Способы действия (ЛП)

- Конечно, - заверила ее Аннели. - Я никогда не чувствовал себя лучше.

"Кимоно", японский ресторан в отеле Свон, был приглушенно освещен, что создавало уютную атмосферу. Аннели сидела рядом с Кэролин на диване, положив ей руку на плечо.

Напротив сидели Китти и Сэм, которые уже успели к ним присоединиться. Они внимательно следили за Джемой, восседавшей на коротком конце стола и деловито заполнявшая форму, которая заменяла обычное меню. Она узурпировала этот лист, несмотря на возмутительные комментарии остальных, и продолжала небрежно что-то туда вписывать. Когда официантка доставила им напитки, Джема отдала ей форму с виноватой улыбкой.

- Извините. Надеюсь, вы сумеете прочитать все те изменения, которые мы сделали. У этих людей семь пятниц на неделе.

Все заголосили, протестуя, утверждая, что сама Джема исчиркала все меню. Снисходительно улыбаясь, официантка заверила их, что им не о чем беспокоиться. Когда Шарлотта начала скорее яростно пронзать ни в чем неповинные калифорнийские роллы, а не брать их палочками, Кэролин сказала:

- Шарлотта, они уже мертвы. Держи палочки вот так, и двигай ими вот так.

- Я пыталась, - пробормотала Шарлотта. - У меня лучше получается, когда я делаю по-моему, - она нанесла удар другому роллу. - Видите?

Стол содрогнулся от смеха на ее неистовые попытки взять вверх над роллами.

- Простите, а вы случайно не Кэролин Блэк? - прервал их женский голос.

Аннели взглянула на двух женщин, стоявших рядом с ней, их взгляды были устремлены на Кэролин.

- Да, это я, - ее голос был низким и уклончивым.

- Мы так вас любим, мисс Блэк. Пожалуйста, мы можем получить ваш автограф?

Кэролин расправила плечи, ее глаза приобрели матово-серый оттенок. Она опустила палочки.

- Как правило, я бы с удовольствием это сделала. Но я не раздаю автографы во время обеда с друзьями и семьей. Пожалуйста, уважайте мои правила. Поймайте меня позже в холле, и я буду рада дать вам свой автограф.

- Мы не хотели вас прерывать, - стала настаивать вторая женщина, к ужасу Аннели. - Но теперь, когда мы уже вас встретили, вы не могли бы сделать исключение? Просто подпишите «Для Долли» вот здесь, на моем чеке.

Она протянула небольшой кусочек бумаги вместе с ручкой. Голос Кэролин был вежливым, но в нем послышалось достаточно холода, чтобы Аннели бросило в дрожь.

- Пожалуйста, не сейчас. Спасибо.

Две женщины еще потоптались, но смирились и отправились восвояси с угрюмым выражением на лицах. Ворча между собой, они побрели к выходу. Кэролин сделала глубокий вдох, а затем улыбнулась Шарлотте.

- Итак, на чем мы остановились? Вот, давай я тебе помогу.

С благоговейным трепетом остальные наблюдали, как Кэролин мягко положила пальцы Шарлотты на палочки и показала, как правильно их держать. На лице Шарлотты расплылась широкая улыбка, когда ей удалось захватить часть лосося на своей тарелке и обмакнув его в соевый соус, отправить  в рот.

- Я победила!

Джема наклонилась к Аннели и понизила голос.

- Черт возьми, ты это видела? Она меня поражает.

Аннели все еще пребывала в изумлении от реакции Кэролин на невоспитанных почитателей. Оглянувшись на друзей, она увидела, что Китти и Сэм смотрят на Кэролин с новым уважением.

- И часто такое происходит? - спросила Сэм.

Кэролин пожала плечами.

- К сожалению, да. Это обратная сторона славы. Я стараюсь всегда помнить о фанатах и раздаю автографы, когда ни попросят. Но у меня есть правило. Ужинать я хочу спокойно. Позже, я подпишу любую бумажку или фотографию, которые они принесут, но не сейчас.

- Думаю, ты очень хорошо справилась с ситуацией. Ты была более сдержанной, чем была бы я, - сказала Джема. - Я впечатлена тем, как ты быстро скользнула в звездный образ Кэролин Блэк. А выскользнула из него еще быстрее.

Кэролин закатила глаза.

- Звезда, ха? Полагаю, теперь это уже моя вторая натура.

- Я всегда не совсем понимала, чем может обернуться слава, - заметила Шарлотта. - Быть символом и никогда не иметь полной анонимности, как остальные.

Аннели почувствовала, как кто-то дотронулся до ее руки. Посмотрев вниз, она переплела свои пальцы с пальцами Кэролин. Когда к ее любимой подошли две женщины, ее первым порывом было броситься на ее защиту, но она быстро поняла, что Кэролин отлично справляется и уже привыкла к таким ситуациям. Аннели сочувственно сжала ее руку. Большим пальцем она погладила тыльную сторону ладони Кэролин, предложив, что та ее поняла.

* * *

- Позволь мне тебя раздеть.

Глаза Аннели расширились, когда она услышала, какими мягкими раскатами произнесла Кэролин эти слова. Ее руки свисали по бокам, пока ее любимая расстегивала ее белую хлопковую рубашку. Медленно, но без колебаний, Кэролин сняла верх, на обнаженной коже Аннели остался только бюстгальтер.

- Ты так изыскана, - Кэролин смотрела на след от темно-красной помады, который она оставила на бледной ключице Аннели. - Так красива.