В современном представлении в этиологии речевых нарушений имеет значение совокупность экзогенных (внешних) и эндогенных (внутренних) вредностей. Таким образом, причина нарушений речи — это воздействие на организм экзогенных или эндогенных факторов или их сочетанное влияние. Оно обусловливает специфику нарушений речи, и без этого воздействия нарушений речи не возникает. Этиология этих дефектов может быть различной: органические причины (недоразвитие или поражение определенных отделов мозга во внутриутробном периоде, в процессе родовой деятельности, а также поражения периферических органов речи); функциональные причины (обусловленные нарушением координации процессов возбуждения и торможения центральной нервной системой); психоневрологические причины (умственное недоразвитие, снижение памяти, внимания и других психических функций); социально-психологические причины (неблагоприятные воздействия окружающей среды).
Существует 2 вида классификации нарушений речи: клинико-педагогическая и психолого-педагогическая (по Р. Е. Левиной). По клинико-педагогической классификации все нарушения речи делятся на две группы — нарушения устной речи и нарушения письменной речи. К нарушениям устной речи относятся: дисфония, брадилалия (брадифразия), тахилалия (тахифразия), парафразия, заикание, дислалия, ринолалия, дизартрия, алалия, афазия.
Ринолалия — это патология, которая заключается в нарушении голосового тембра при произношении звуков. Она обусловлена анатомо-физиологическими дефектами в речевом аппарате. Ринолалия имеет отличие от дислалии. Она заключается в измененном, носовом звучании (назолизированный тембр) голоса — греч. «rhinos» — нос, «lalia» — речь, лат. «nasus» — нос.
У пациентов с ринолалией артикуляция звуков, фонация имеет значительные отличия от нормы. В норме при фонации в процессе произнесения всех речевых звуков (кроме носовых) у человека отделяется носоглоточная и носовая полость от полости рта и глотки. Это разделение происходит в результате нёбно-глоточного смыкания, которое образуется в результате сократительной работы мышц мягкого нёба, боковых и задних стенок глоточной полости.
Одномоментно со смещением мягкого нёба при фонации утолщается задняя стенка глотки — происходит формирование «валика» Пассавана. Оно способствует контактированию задней поверхности мягкого нёба и задней стенки глотки.
Во время звукопроизношения мягкое небо постоянно поднимается и опускается на различное расстояние, которое зависит от произносимых звуков и быстроты речи. Интенсивность смыкания нёба и глотки обусловлена произносимыми звуками. Эта сила меньше для гласных звуков и больше для согласных. Произнесение согласного в дает самое слабое нёбно-глоточное смыкание, при произнесении согласного [с] оно самое сильное; произнесение гласной а обусловливает смыкание в 5–7 раз более слабое, чем при произнесении [с].
В норме при физиологическом произнесении назальных звуков [м], [м'], [н], [н'] струя воздуха беспрепятственно поступает в область носового резонатора.
Существует несколько форм ринолалии: открытая ринолалия, закрытая ринолалия и смешанная. Это разделение обусловлено характером нарушений нёбно-глоточного смыкания.