В медицине зависимость определяется как навязчивая потребность в использовании привычных стимулов, сопровождающаяся ростом толерантности (привыкания ко все большей величине стимула) и выраженными физиологическими и психологическими симптомами. В частности, включающими использование препарата (лекарства, легального или нелегального наркотического средства, облегчающего состояние) в достаточном количестве, чтобы избежать неприятных эффектов отмены (реакции, ухудшающей физическое или психологическое состояние человека).
Различают физическую и психическую зависимость. Физическая зависимость проявляется в виде комплекса разнообразных признаков, отражающих стадии развития привыкания к психоактивным веществам. В число таких симптомокомлексов входит физическое (компульсивное) влечение, выражающееся в неодолимом стремлении к введению в организм психоактивного вещества, способность достижения состояния физического комфорта в интоксикации и абстинентный синдром (от лат.
Появлению синдрома физической зависимости предшествуют: а) синдром измененной реактивности – комплекс признаков начала становления зависимости, включающий изменение формы потребления психотропного вещества (переход от эпизодического к регулярному или циклическому приему, исчезновение защитных реакций при передозировке, изменение толерантности, изменение формы опьянения – переход от благодушия к агрессивности, от эйфории лишь к стабилизации самочувствия) и б) синдром психической зависимости, который включает психическое, обсессивное влечение и способность достижения состояния психического комфорта в предмете влечения (зависимости).
Психическое (обсессивное) влечение выражается в постоянных мыслях о психоактивном веществе, неудовлетворенности в его отсутствии, подавленности, подъеме настроения в предвкушении приема. Обсессивное влечение определяет эмоциональный фон, но не способно (в отличие от компульсивного влечения) полностью занимать все содержание сознания, диктовать поведение. При обсессивных состояниях продолжает иметь место борьба мотивов, а тяга к психоактивному веществу еще не достигает интенсивности витальных влечений – голода, жажды, сексуального влечения, не вытесняет их. Обсессивное влечение обостряется при конфликтных ситуациях, неприятных переживаниях, причинно не связанных с употреблением психоактивных веществ (например, усиливается при посещении мест, встречах с людьми, чтении литературы, разговорах, связанных с наркотизацией) и ослабевает при появлении сильного увлечения, состояния положительного эмоционального насыщения. Его основное отличие от компульсивного влечения состоит в том, что оно может полностью удовлетворяться другим психоактивным веществом. Для компульсивного влечения такое замещение невозможно. Психическая зависимость характерна не только для зависимости от психоактивных веществ, но и для любой иной. Девочка-подросток, вовлеченная в сексуальные отношения, если в ней пробудилось сильное половое влечение, по причине своей незрелости сразу теряет интерес к вещам, которые ранее ее захватывали, например игре, учебе, занятиям искусством.
Понятия психической и физической зависимости различают степень и качество зависимости, отражая способность управления своим поведением. До тех пор, пока человек может управлять своими желаниями, отключаясь от главного желания на другие: на работу, творчество, секс и т. д., которые также доставляют ему удовольствие, зависимость отсутствует. Когда он теряет эту способность управлять желанием, говорят о психической зависимости – существующих трудностях или даже неспособности переключиться на другое желание, поскольку отказ или неудовлетворение генерализующего (единственного) желания приводит к состоянию хронической фрустрации.