Спрятанная

А ученик колдуна уже развернулся и двинулся прочь. Прочертив круг в небе, ворон опустился на плечо парня. Не ворон даже, вороненок еще. Такой же растрепанный, несуразный.

- Исса! Меня зовут Исса.

Ян обернулся. Показалось, он хмурится.

Молчание и теплый ветер бросает выбившиеся локоны ей на лицо. Взгляд разноцветных глаз пронизывающ, и Исса инстинктивно обхватила себя руками.

А потом парень улыбнулся:

- Я запомню, Исса! – ворон на его плече нахохлился. – И если когда-нибудь опять решишь споткнуться на ровном месте, я с радостью помогу тебе не упасть! Спасать девушек, оказывается, очень приятно.

И рассмеялся.

Смех у него оказался хороший. Озорной. И совсем беззлобный.

Исса так и стояла, пока он не скрылся за поворотом. А потом со всем ног бросилась домой. Она так и не рассказала Коре о произошедшем. Никому не рассказала.

С тех пор она больше не встречалась с Яном. Видела издалека и только. Она бы никогда не решилась подойти. Ни к чему это. А он никогда даже не смотрел в ее сторону. Забыл? Конечно же, забыл. У него своя жизнь, своя наука. Там, за высоким забором.

И только она одна будет знать, как долго после той встречи мечтала, глядя на плывущие в вышине облака, о том, как Ян рассказывает ей о мире за лесом: о городе, может быть даже о море, о той стране, где родился…

Глупые мечты забылись, как и детская вера в то, что Исса когда-нибудь снова увидит маму.

Глава 4. Исса

Дом встретил непривычной тишиной. Даже половицы под ногами скрипели вполсилы. Пахло скисшим молоком и густым прогорклым запахом свечей. Букетик из лютиков, что Исса набрала накануне, повял. Свесили будто в изнеможении серо-желтые головки цветы, что еще утром радовали ярким цыплячим окрасом.

Кора сидела за столом. Спина ее, закутанная шалью с разноцветной бахромой, горбилась.

- Что-то случилось?

Не оборачиваясь, опекунша указала на соседнюю лавку.

- Письмо из города, - пауза кажется бесконечной. – Твоя мать умерла.

Глухой болью отозвалось сердце. И – пустота. Осколки слов и никак их не собрать. Рассыпаются.

Внезапная смерть. Она не болела. Просто остановилось сердце…

И снова недосказанность, Исса чувствует это. Что-то нехорошее случилось, но разве ей скажут? Нет, даже если будет просить. А она не будет. Зачем ей, которая не знала о том, как жила ее мать, знать, как та умерла?

Женщина из ее фантазий, которой и не существовала никогда, не умрет. А та, из города, где небо серо от дыма и пыли, что открещивалась от родства до последнего вздоха – чужой человек. Исса ведь так и не узнала даже ее имени.

А все-таки глухая боль не унимается. Стискивает грудь.

И от запах застоявшейся воды и кислого молока мутит.

- Я скоро уеду. Моя работа здесь закончена, - голос Коры сух.

И она по-прежнему не смотрит на Иссу.

Нет, дело не только в смерти женщины из далекого города.

Девушка до боли впивается пальцами в колени:

- А как же я?

Она знает ответ, но наивно надеется, что он будет другим.

Не будет.

- Твоя мать уже сговорилась с будущим мужем. Давно.

Давно? Почему давно? Насколько давно? И почему Иссе ничего не говорили? Значит он из Холмвилла. Конечно… Мать позаботилась о ее судьбе заранее. Может и правда предполагала, что с ней может что-то случится.

Муж из города, как и мечталось. Только почему вместо облегчения Исса чувствует все возрастающий страх? Что-то не так. Кора обеспокоена, подбирает и не находит слов.

- У меня есть ее волеизъявление. Заверенная во всех инстанциях бумага… Все уже решено, ничего изменить нельзя.

А ведь молоко было свежее, соседка только утром принесла. Когда только скиснуть успело? Хранили они его на леднике, а в нем даже камень заговоренный был.

Что за дурацкие мысли? Не о том, думать надо.

И Исса слушает Кору. Не слова – сам голос. Чужой. Ломкий. И говорит та со спешкой, будто боится не успеть.

- Твой будущий муж приходил сегодня. Сказал, что жрец не нужен будет. Здесь церемонию и проведем. Он сам проведет. У них… свой ритуал. Особый.

Исса зажмурилась до ярких кругов перед глазами. Онемевшими вдруг руками растерла виски.

- В следующем месяце…

В следующем месяце, когда бока яблок нальются багряным цветом.

- Платье уже есть. Из города прислали, - Кора повернулась, и Исса увидела у той на коленях сверток. Шелк. Бледный, как крыло моли. И бусины на нем прозрачные, как глаза рыб. Кружево – тонкая паутинка. Облепит – не вырваться.

- Красивое, - губы Коры изгибаются в улыбке.

Кружево и шелк. Невеста. И чудится, как невидимый ветер треплет широкий подол. Ах, нет, это дрожат руки опекунши.

И Исса почувствовала, как леденеют щеки. Попыталась подняться, но ноги не слушались.

- Куда же ты?..

- Мне нехорошо.

Из свертка выпадают алые ленты, и словно змеи сворачиваются у ног.

Ленты цвета крови в волосах. Утробное шипение.

- Мне приснился сон. Это ведь только сон… плохой сон. Чудовищный.

- Сон? – Кора смотрит на нее в удивлении. – О чем ты?

Уйти. На воздух, что пахнет ночными цветами и остывающей землей. Прочь.