Спрятанная (СИ)

Она появилась, когда он склонился над водой, подставив под ее холодные потоки ладони — Ян так хотел пить, что стало почти все равно. Незнакомка была древней — плоть от плоти соли морской. Как не силился потом Ян, но вспомнить, как она выглядела, не мог. Иногда ему казалось, что лицо ее постоянно менялось. Иногда — что и не было лица вовсе, лишь серая тень, испещренная будто бы хлопьями снега.

— Зачем ты пришел? — спросила она, усаживаясь рядом.

От нее пахло морем, грозой и снегом с вершин гор.

Зачем? Ян знал, что то, как он ответит на этот вопрос очень важно. Искал ли он лучшей доли, как Ив? Нет, Яну нравилась та неказистая жизнь, что у них была. Ему принадлежали все дороги мира, все истории, которыми готовы были поделиться духи.

— Это была еще одна дорога… — тихо сказал он. — Просто дорога.

Женщина улыбнулась — во всяком случае, так помнилось Яну.

— Про дороги я знаю многое, родившийся в ночь Ворона, — она потрепала его по волосам. — Особенно про те, что пересекают миры. Когда-то я пыталась подчинить их и сама попала в плен. Вечно на распутье, всегда ни там и ни тут. Но ты ведь пришел не для того, чтобы слушать старушичьи байки.

Ян пожал плечами, ничего против он, в общем-то, не имел.

— Зачем вы убили Ива?

— Я никого не убиваю… просто некоторых я не желаю спасать. Пошли.

— Куда?

Она пожала призрачными плечами:

— На еще одну дорогу, — и взяла его за руку. Пальцы у Привратницы были жесткими и сильными. — Ты ведь странствующая птица, мальчик. Как и я когда-то.

Они шли через туман. Иногда в нем Яну мерещились города — похожие на те, что он видел, и вовсе не узнаваемые. Иногда — руины из камня, костей или железа. Он видел великанов с одним глазом и карликов с длинными бородами, что жили в глубинах гор, видел красивых людей с острыми ушами и тех, кто пил кровь.

— Что это?

— Иные миры, — просто ответила Привратница. — Их много. Одни похожи на тот, в котором живешь ты, в других ты не нашел бы ничего знакомого.

— Я не знал, что миров много. Их тоже создали боги?

— Боги? — провожатая задумалась. — В мире, откуда я пришла не верили в богов. Мы верили в науку, — смешок. — И вот я тут. Призрачная привратница, ни живая и ни мертвая.

— Расскажите?

Она заговорила, когда Ян перестал ждать:

— Мир, в котором я родилась по развитию намного опередил тот, что мы оставили за спиной. Опередил многие из известных миров… Все. Прогресс, достижения науки и техники, генная инженерия, оружие, разрушительную силу которого ты и помыслить не можешь, — откровенно говоря, Ян вообще с трудом понимал, о чем говорит эта странная женщина. Но слушал и запоминал, чувствовал, что когда-нибудь эти знания пригодятся ему. — Мы отправились покорять космос… но разумная жизнь оказалась намного ближе. На нашей собственной же планете. Мириады разумных жизней. Теория множественности миров подтвердилась, правда, не совсем так, как видел это ее создатель. И мы нашли способ путешествовать по ним. Телепорты… особые врата, открывающие дорогу сквозь толщу материи… ты все равно не поймешь, — Привратница тяжело вздохнула. — Мы наблюдали, иногда вмешивались — привносили свою культуру, экспериментировали… Много всего было. Часто вмешательство не проходит бесследно, а аборигены оказывались не готовы к нему. А мы искали… пытались понять, почему наш мир ущербен.

— Ущербен? — Ян нахмурился. Эти люди был теми, кого называют богами. Чего же им не хватало?

— Наша Земля лишена того, что вы называете магией. Оказалось, что почти во всех открытых мирах она существует — особая энергия, душа планеты. Проявлялась она по-разному, и подвластна была не всем.

— У вас же была эта ваша… наука. И вы сами говорите, что достигли благодаря ей много большего, чем мы. Зачем вам чужая магия?

— Это оружие, — голос проводницы сделался мечтательным. — Если бы мы разгадали, как она работает, смогли бы подчинить ее… мы бы стали богами.

Она замолчала и сильнее сжала пальцы Яна.

— Как вы оказались тут? — спросил он, испугавшись, что больше Привратница ничего не скажет.

— Эксперимент. Неудачный. Меня расщепило. Это место нестабильно, но именно тут я могу существовать. Точнее то, что от меня осталось.

— Как давно это произошло?

— Время неабсолютно, в разных мирах оно течет по-разному… — вздох. — Давно, — молчание. Долгое, усталое. — Но в такой… жизни есть свои преимущества. Я бессмертна и могу видеть… то, что недоступно простым смертным. Если посмотреть под определенным углом, то мое желание исполнилось, я стала богом. В каком-то смысле.

— А что случилось с вашим миром?

— Слышала, там началась война. Многое было уничтожено… забыто. Правящая династия повержена, а единственная живая наследница затерялась где-то среди миров…

— Ее не ищут?

— Ищут, конечно, — усмешка. — Ее кровь откроет сокрытое… образно выражаясь. Генетический код, взломать который не могут. Знания и технологии, спрятанные под семью печатями. Да, ее ищут, но, надеюсь, не найдут.

— Почему?