Спрятанная

— Будет ошибкой недооценивать Неферет, — согласилась Танатос.

— Значит, нам нужно отправиться в ее пентхаус и заставить освободить мою бабушку! — сказала я.

— Погоди! — удержал меня Старк. — Откуда нам знать, что он это все не выдумал, чтобы пустить нас по следу своей создательницы и хозяйки?

— Я не создание Неферет! — выкрикнул Аурокс.

— Но две ночи назад ты именно им и был! Из-за тебя погиб Дракон Ланкфорд! — возразил Старк.

— Старк прав, — поддержала моего Воина Стиви Рей. — Зои, попробуй позвонить бабушке.

Радуясь, что мне есть чем заняться, я вытащила телефон и набрала бабушкин номер.

Пока шел дозвон, Танатос сказала:

— Если она не ответит, говори, как ни в чем не бывало. Оставь ей сообщение о Вечере открытых дверей. Если Сильвия на самом деле у Неферет, та могла завладеть ее телефоном.

Я кивнула, чувствуя, что сердце уходит в пятки — бабушка не сняла трубку, а ее записанный на автоответчик голос сообщил, что сейчас она не может принять звонок, но перезвонит сразу же, как увидит пропущенный.

Я глубоко вдохнула, и после сигнала попыталась говорить максимально нормальным тоном:

— Привет, бабушка, прости, что я так поздно. Хорошо, что ты поставила телефон на беззвучный режим, и я тебя не разбудила.

Мой голос задрожал, но, прежде чем я сорвалась и разревелась, Старк обнял меня за плечи. Я прижалась к нему и быстро заговорила, надеясь, что мой голос звучит жизнерадостно, а не истерично.

— Не знаю, смотрела ли ты новости, но Танатос объявила, что в Доме Ночи состоятся Вечер открытых дверей и Ярмарка вакансий, и пригласила к нам всю Талсу. Так что мы соберем пожертвования для «Уличных котов» и выставим Неферет сумасшедшей, какая она есть на самом деле, а себя проявим не такими уж ненормальными, — добавила я, про себя, думая: «Получай, ведьма!» — Короче, все это состоится в субботу, и Танатос попросила меня узнать, не поможешь ли ты нам связаться с сестрой Мэри Анжелой. Я сказала, что ты, скорее всего, не откажешься, поэтому позвони мне как можно скорее, и я посвящу тебя в подробности, ладно? Люблю тебя, бабушка! Очень-очень люблю! Пока!

Старк забрал у меня телефон и нажал на кнопку окончания вызова. Потом заключил меня в объятия, и я, наконец, смогла разрыдаться.

Пока я тряслась и всхлипывала, чья-то рука коснулась моей спины, и я почувствовала спокойствие Земли. Потом до меня дотронулась другая рука, и Ветер ласково погладил меня. Еще одна рука — и меня согрел Огонь. Уже вызванный Дух успокоил меня, остановил слезы и позволил мне немного отстраниться от Старка, чтобы несмело улыбнуться друзьям.

— Спасибо, ребята, мне уже лучше!

— Ну, тебе будет еще лучше, если ты высморкаешься, — пошутил Старк, протягивая мне бумажный платок.

— Ты совсем сдвинутая, Зет! Это точно! — сказала Афродита. Она качала головой, но все равно стояла плечом к плечу с моим Кругом, выражая солидарность и поддержку.

— Я не солгал!

Я перевела взгляд на Аурокса. Он стоял лицом к Танатос. Дарий и Калона защитным буфером замерли между ним и Верховной жрицей.

Аурокс повернул голову и посмотрел на меня. Я удивилась, увидев в его глазах слезы. Вид у него был безутешный. Потом он снова повернулся к Танатос и взмолился:

— Закуйте меня в цепи! Заприте в темнице! Я приму любое наказание, к которому вы меня приговорите, но прошу, ради Сильвии Редберд, поверьте мне! Я не заодно с Неферет! Я ее презираю и ненавижу. Я не могу вынести, что она сотворила меня из смерти и боли. Чтобы управлять мною, она приказывает Тьме опутывать щупальцами мое тело и пробуждать живущего во мне зверя. Верховная жрица, вы знаете, что это так!

— Судя по доказательству, полученному нами, возможно, так и есть, — кивнула Танатос.

— Тогда прислушайтесь ко мне! Клянусь вам — это Неферет забрала бабушку Зои!

— У тебя есть только этот шанс! — Я покинула круг друзей и подошла к Ауроксу. — Если ты нам солгал, если ты имеешь отношение к тому, что бабушке причинили боль, я воспользуюсь всеми пятью стихиями и всем могуществом, данным мне Богиней, чтобы уничтожить тебя, неважно, кто ты и что ты. Клянусь!

— Принято, — сказал он, склоняя передо мной голову.

— Отныне вы связаны клятвой, — заключила Танатос. — Все одушевленные существа имеют право выбора. Надеюсь, ты принял решение, Аурокс!

— Да! — подтвердил он.

Танатос окинула нас взглядом.

— Нам нужно пробраться в пентхаус Неферет.

— Я могу пойти, — вызвался Аурокс.

— Нет! — хором воспротивились Старк, Дарий, Калона и я.

— Я могу попасть в ее чертов пентхаус, — предложила Афродита. — Она верит, что я такая же мерзавка, как она, и в какой-то мере это почти правда. Неферет мерит преданность других по своей собственной, которой не существует в природе. Она всегда хотела использовать меня, и она не может читать мои мысли. У меня получится.

— Она может тебя впустить, но не позволит тебе увидеть, у нее ли бабушка Редберд или нет, — возразил Аурокс.

— Он верно говорит. Неферет скроет пленницу от Афродиты, — подтвердила Танатос.