Спуская псов войны(СИ)

Тест андроиды, вопреки опасениям Леонида, все же прошли. Четыре часа он помыкал ими, словно злобный прапор зелеными салагами, вначале просто муштруя, потом заставляя бегать вокруг звездолета и под ним и занимать правильные позиции по команде 'снайпер', 'воздух' или 'ложись'. Все команды роботы исполняли точно, подавая при этом правильные рапорты командиру и сигналы друг другу. И даже команду 'вольно' выполнили на отлично: одни стали переминаться с ноги на ногу, другие – двигать плечами, якобы разгоняя кровь, 'ньюмен' даже додумался потянуться и зевнуть.

– Неплохо, – признался Леонид, – я не верил, что они настолько смышленые. Если бы я проходил мимо них на Земле – вообще ничего бы не заподозрил. А сейчас – ну вот кажется мне, что они как-то не так себя ведут, и все тут.

– Это только кажется, ведь ты уже знаешь, что они не люди, а подсознание – не знает. Вот и беспокоит тебя конфликт ума и сердца, так сказать. Поверь мне, не-землянин и подавно ничего не поймет, если ты сам будешь придерживаться легенды и плана. Играй роль – по тебе будут судить о них.

– Должно быть, ты прав. Еще бы их в какой реальной перестрелке испытать...

Касс скривился:

– А оно точно тебе надо? Если повезет – у тебя служба будет без стрельбы. Я постараюсь подобрать место службы пыльное и тихое.

– Хм... Служба без проблем – маленькие гонорары. Разве нет?

– Нет. Ибо первейшая проблема при найме контингента на удаленных объектах – неподходящие давление и гравитация. Прибавка 'за вредность' и тяжелые условия куда выгоднее прибавки за боевые действия. И потом – я же говорил тебе. Я на войне хлебнул лиха такой ковш, что и другому не желаю. Идея наниматься на реальные войны мною никогда даже не обдумывалась. Гонорары восьмидесяти наемников, служащих в местах, куда нанимать живых солдат и без войны дорого – это много, поверь мне. Экономические моменты я просекаю с ходу. А если все сработает как надо – ну, у меня на Хара еще почти четыреста есть. Но гробить их в боях – пардон, они обошлись мне слишком дорого!

– Ты говорил – за бесценок.

– Все относительно. Семь триллионов гве за новейший балларанский крейсер – это вообще не за бесценок, а задаром в подарок. Но не всякий доминион такое выдюжит. Двадцатая доля реальной стоимости производства этих андроидов – цена мизерная, но для кое-как перебивающегося торговца – сумма астрономическая. Я сейчас в долговой яме глубиной в световой год.

Леонид вздохнул: его служба обещает быть скучной. Не то чтоб ему и правда хотелось воевать, тем более в таком возрасте, но десять лет скуки среди нечеловеческих рож... Смертельный бой или смертельная скука – тут еще кто знает, что хуже. Но все это чистой воды схоластика, а проза жизни она чуть другая. Собачья служба не всегда бывает веселой, а у старого пса и выбора-то нету.

– Слушай, Касс. А что будет, если тайное станет явным? Если нас разоблачат – каковы будут последствия?

Торговец кашлянул, засмеявшись:

– Ну как тебе сказать... С одной стороны, ничего страшного, ведь ничего криминального тут нет, я же говорил, что наниматель обманет себя сам, с другой – все будет хуже некуда. Видишь ли, я великий герой, а потому, выражаясь понятным тебе языком, не могу быть подвергнут наказанию. Однако позорить мой народ мошенничеством, пусть и неподсудным, мне больше не позволят, и потому отберут корабль и лицензию.

– А я вот не герой, – невесело усмехнулся Леонид, – потому – меня что ждет?

– Повторяю для непонятливых: у меня отберут корабль.

– Я это слышал! – слегка рассердился наемник, – я спрашиваю – мне что будет?! Понимаешь, мне, а не тебе!

– Жаль, что твой мозг работает медленнее ушей, – мрачно ответил Касс, – повторяю еще раз! У меня. Отберут! Корабль!! Это приговор нам обоим! Я больше не смогу уклоняться от участия в параде героев и буду вынужден свести счеты с жизнью, чтобы правда не всплыла наружу. А ты не сможешь вернуться домой. Никогда. Оставшись без нанимателя, ты встретишь тут ту же судьбу, от которой сбежал с Земли. Сдохнешь на помойке. Вопросы есть?

– Вопросов нет.

– Вот и славно.

В этот момент в наушнике раздался сигнал вызова.

– Орбитальный патруль вызывает торговца, орбитальный патруль вызывает торговца, – далее следовал код из длинной цепочки цифр, видимо, личный код Касса.

– Орбитальный патруль, слышу вас, – ответил тот.

– Цель вашего пребывания на Таркате?

– Прогулка, ничего больше.

– Если направитесь в город – просим вас с уважением отнестись к мертвым и их памяти.

– Намерений тревожить их не имеем, – заверил Касс, после чего патруль дал отбой.

– Это кто такие? Вершители? – спросил Леонид.

– Орбитальный патруль? Нет. Это сафатхи, ну, которые с двумя хвостами. Мемориальный караул, так сказать. Следят, чтобы в мертвых городах не было вандалов и мародеров. Ну или пытаются следить. Они считают планету своей по праву наследования – но по факту, планета считается того, кто там оснует колонию. Так что Таркат ничей: только идиот согласится поселиться на мертвой планете под тенью Реликта.

– Тут поблизости есть город?