Спускаясь к звездам

– Да, надо успокоиться, – согласился он. – Успокоиться и хорошенько запомнить каждую минуту этого дня, который войдет в историю. Надо будет надиктовать всё на диктофон, чтобы ученым потом было легче описывать события. Или нет, надо будет самим нанять пару киничийцев, чтобы они описали все эти события. Какое, говоришь, сегодня число?

– Двенадцатое августа две тысячи тридцать третьего года.

– Да, точно. Вроде бы неплохая дата. Ты как считаешь?

– Дата как дата, – пожала плечами Зали.

– Это пока что. Вскоре этот день будет признан всенародным праздником. Главное, чтобы все получилось.

Утром, за несколько часов до разговора с Ное Зали сообщила Тейту радостную новость – семилетние усилия ученых увенчались успехом, и генератор метаэнергии готов.

– Ну-ка, повтори, что ты сейчас сказала, – попросил Тейт, едва дыша.

– Генератор метаэнергии готов к испытаниям, – сказала Зали, чувствуя одновременно гордость за свою работу и страх перед тем, какие разрушения может повлечь за собой сам факт существования генератора.

Удостоверившись в том, что не ослышался, Тейт отложил все дела и немедленно примчался в лабораторию, чтобы своими глазами увидеть чудо.

Внутри здания стояла гулкая прохладная тишина – Зали отправила ученых по домам и последние этапы сборки заканчивала самостоятельно. Встретив Тейта у входа, она заметила за его спиной троих широкоплечих странников с маркировками камаштли на бронекостюмах.

Зали отошла в сторону, позволяя гостям пройти, но через порог переступил только Тейт. «Они подождут здесь. На всякий случай», – сказал он. Зали равнодушно пожала плечами, хотя внутри у нее шевельнулась тревога – выходит, Тейт ей не доверяет. Возможно даже, она уже давно у него на крючке, в живых он её держал только пока не закончатся разработки.

Стараясь отогнать от себя дурные мысли, которые Тейт если и не мог прочесть, то мог уловить их тревожные вибрации, Зали провела его в просторное подвальное помещение, в котором царил полумрак.

– Он здесь? – спросил Тейт. – Я ничего не вижу.

– Погоди, включу свет.

Зали нажала на выключатель на стене, и помещение озарилось ярким холодным светом, подобным освещению в операционных. Посреди подвала стояла серая металлическая коробка высотой около метра. На одном из квадратных боков располагалась приборная доска, оснащенная всего тремя тумблерами – для включения, выключения и выставления интенсивности излучения.

– Это он и есть? – Тейт с недоверием покосился на коробку.

– Да. Несомненно.

Тейт осторожно приблизился, будто в центре комнаты стояла бомба, обошел её, внимательно рассматривая со всех сторон, и недоверчиво протянул:

– Не маловат? Как-то даже не верится.

– В самый раз, – ответила Зали. Мощности хватает на расстояние в двадцать километров. То есть, находясь здесь, поле действия генератора охватывает весь Кинчен. Размер позволяет перевозить его на грузовике, транспортировать с помощью прыжковых точек и использовать на выездных или удаленных операциях.

– Я могу проверить его сейчас?

– Конечно, – сказала Зали. – Для этого я тебя и пригласила. Подожди минутку.

Зали отошла к стене, у которой стоял огромный металлический сейф и, набрав код, с трудом открыла тяжелую дверь. Внутри на полках лежало несколько макуавитлей, доставленных сюда специально для проверки генератора. Достав одну из увесистых пушек, Зали с ностальгией вспомнила о том, как удобно они всегда лежали в руках и какой властью наделяли владельцев. С макуавитлем даже не слишком опытный воин мог почувствовать себя супергероем – оружие, которое ишчелианцы производили в земных условиях и продавали государству за огромные деньги, на фоне макуавитля выглядели бесполезными железками.

– Ну что там? – нетерпеливо спросил Тейт, заметив, что Зали застыла у сейфа.

– Да-да, сейчас всё сам увидишь.

Она вручила макуавитль Тейту, а сама встала у приборной доски генератора.

– Готов? – спросила Зали.

– Готов, – в его голосе слышалось волнение.

Зали клацнула тумблер включения, и где-то внутри генератора загудели кулеры. Затем послышался тонкий механический писк – это чип запускал импульсы к платам. Спустя несколько секунд генератор был полностью активирован и готов к работе, о чем сообщило зеленое свечение на приборной доске. Зали удовлетворенно улыбнулась и обратилась к Тейту, который следил за происходящим, как мальчишка следит за руками уличного фокусника.

– Теперь попробуй запустить макуавитль.

Тейт нажал на едва заметный выступ на прикладе оружия, и рядом загорелся иероглиф переключения режимов. Забыв, как дышать, Тейт нажал на иероглиф раз и второй – картинка при этом менялась соответственно тому виду стрельбы, на который настраивался макуавитль.

– Я должен выстрелить, – пробормотал Тейт, не отрывая взгляда от чуда, лежавшего в его руках. – Должен опробовать.

– Только не здесь!

– Разумеется. Я не сумасшедший.

Тейт вышел из подвала, и перед ним возник длинный коридор, заканчиваюшийся тяжелой раздвижной дверью.

– Что там? – спросил он, указывая на дверь.

– Кладовая для деталей.

– Отлично! То, что надо.