Спустя тысячелетие. Лунная дорога

Танкетка мчалась по следам людей. Здесь уже не мели лунные ветры, пепел лежал миллионы лет.

Аникин стоял нагнувшись вперед, подталкивая рукой полусферу, словно мог ускорить бег машины.

И вдруг машина остановилась. Она бессильно пробежала несколько метров и застыла, накренившись на камне.

Аникин соскочил.

— Что? Толкануть? — тревожно спросил он и вдруг увидел, что в полусфере нет изображения. Он бросился к проводам радиосхемы и вдруг понял… Он упал на камни и зарыдал.

Евгений Громов распахнул дверцу макета танкетки и вихрем выскочил в лабораторию.

— Наташа! Наташа! — кричал он. — Где же ты, Наташа? Погибло все, все… Луна зашла за горизонт.

Наташи не было. Евгений не мог понять, как она могла оставить лабораторию в такую минуту. Ведь она всегда знала, что надо делать… Он опустился на стул, сжав руками голову.

Часть третья СЕДЬМОЙ КОНТИНЕНТ

Наука, исследования, жизнь…

они никогда не кончаются.

Глава 1 КОЛЬЦО ДРУЖБЫ

Под крылом самолета плыли прямоугольники разграфленных каналами полей. Страна трудолюбия, отгороженная от моря дамбами, осушенная каналами и насосными станциями, качавшими воду в море, уровень которого был выше крыш, казалась огромной шахматной доской. Широкий канал натянутой лентой разделял ее пополам. Пароходы и моторные барки рассыпались по нему пятнами. Рядом тянулись линейки рельсов. Игрушечный поезд на них будто стоял. Параллельная полоска шоссе была усеяна автомобильчиками, а вереница велосипедистов на бетонной тропинке казалась цепочкой.

К самому крылу вдруг резко поднялись домики с крутыми крышами, стали видны переброшенные с порогов мостки, замелькали кроны редких деревьев.

Самолет шел так низко, что должен бы врезаться в забор.

Но заборов в Голландии не строят.

Не было забора и вокруг Амстердамского аэродрома, центрального узла западных воздушных путей. Клу Шанц прекрасно знал это еще в ту пору, когда сам летал. Теперь он был пассажиром. В последний раз на этот аэродром он сажал самолет трансатлантической линии вместе со вторым пилотом Томом Годвином, который бродит теперь где-то на Луне, а тогда, готовясь к космическим полетам, проходил практику на современных реактивных самолетах.

Здесь, в ресторане для экипажей, не так давно состоялись проводы Клу Шанца. Он восседал на высоком табурете у стойки рядом с Томом Годвином и отечески поглядывал на тоненьких, затянутых в форменные костюмы девушек, которые на игольчатых каблучках прибегали с летного поля. А парни со всех линий, англичане, поляки, русские, немцы, французы, чехи, шведы и, конечно, голландцы в различных, но чем-то похожих формах, едва появляясь в ресторане, подходили к Шанцу и чокались, опрокидывали с ним стаканчик. Все они были здесь друзья: и польский летчик Витухновский, гордившийся своим родственником, первым русским полярным летчиком Нагурским, и француз Лавеню, неистощимый весельчак, и грузный Герберт Шварц, отказавшийся в свое время от службы в военной авиации, и иронический Джолиан Сомс, сын лондонского докера и поэт, наконец, эти советские парни, только что прилетевшие на обгоняющем время Ту,- все, все они знали друг друга, присаживались за одни и те же столики, обменивались шутками и жалели старого Клу Шанца, который заканчивал свой последний рейс.

— Нет, не последний,- втолковывал каждому Клу Шанц.- Я еще полечу, вернее — вылечу с места. Вот это и будет последний полет.

Пилоты хохотали, тревожно поглядывая на старого летчика. Трудно будет ему, многосемейному, найти работу.

Тогда и сказал Том Годвин, проходивший здесь перед отправкой в космос стажировку летчика:

— Хэлло, Клу, не терзайте всем душу, словно вас уже наняли на постоянную работу в ад. Я устрою вас в частный космопорт. Не хотите ли поддерживать со мной связь через космические бездны, наполненные надеждами?

— О'кей!- сказал Клу Шанц.- Это не хуже, чем просто выть на Луну.

На самом деле это оказалось почти одно и то же. В радиорубке частного космопорта «Америкголд моторс», где стал работать Клу Шанц, Годвина он не слышал. Американская ракета разбилась о лунные скалы. Том Годвин и эта молодчина Кенни, получившая во всем мире прозвище «космической Эллен», примкнули к русским и все вместе, бросив русскую ракету с радиоаппаратурой, отправились пересекать лунный диск, а связь с Землей поддерживали через телеуправляемую танкетку только в те часы,когда Луну было видно в Москве.

Клу Шанц чувствовал, что даром ест хлеб и имеет все шансы вылететь с места. Однако не только забота о себе и о семье привела его теперь на Амстердамский аэродром. Ему казалось очень важным поддерживать с Луной связь круглосуточно.Многие газеты хорошо бы заплатили, чтобы получить корреспонденции от «космической Эллен» и, на худой конец, от Тома Годвина непосредственно, а не через русских.

За окном самолета замелькали бетонные плиты. Негр Джонсон недурно посадил самолет. Шанц всегда считал, что эти черные ребята способные парни.