Спуститься с небес

— Да, у вас хрипловатый голос, — согласилась Джо. — Но я никогда не задумывалась над этим…

— Голос Дэнни не был хриплым, Джо.

Алекс сделал большой глоток виски.

— Джо, — сказал он, — прежде чем я продолжу, вы должны понять одну вещь. Я хочу рассказать вам все. Дэнни не делал ничего плохого… — Алекс говорил так, как будто речь действительно шла о разных людях. — Он просто был юным сопляком, на которого свалилось слишком многое. Это могло перекроить его жизнь. Слава могла испортить его. Но благодаря отличному парню по имени Рей Эллерсон Дэнни… то есть мне… — поправился Алекс, — повезло настолько, что… в общем, ему очень повезло с менеджером. Я знаю, — продолжал Алекс, — я только что сам сказал, что во мне не осталось ничего от Дэнни. Что я — другой человек. И это чистая правда. Но это и не совсем так. Дэнни — это я в молодости. Я лишь хочу, чтобы вы поняли — Дэнни уже не возродить к жизни. Дело не просто в том, что я вырос из одежды Дэнни Форта, бросил петь и занялся бизнесом. Жизнь моя изменилась так, что и мне пришлось стать другим. Понимаете?

— Думаю, — медленно произнесла Джо, — я поняла бы лучше, если бы знала, что случилось с Дэнни Фортом.

— Ну что ж, — голос Алекса звучал еще более хрипло, чем обычно. — В одно прекрасное утро, находясь в зените славы, я вдруг проснулся и обнаружил, что не могу глотать.

— Что? — нахмурившись, спросила Джо.

— В буквальном смысле слова. Я очень много пел и, наверное, перенапряг голосовые связки. Накануне я пел на концерте и к вечеру уже не мог говорить. — Алекс сменил позу. — Рей, мой менеджер, настоял, чтобы я обратился к специалисту. На голосовых связках обнаружили полипы.

— О, Алекс! — невольно воскликнула Джо.

— Все обошлось. Образования оказались доброкачественными. Но их пришлось удалять хирургически, и это нанесло моему голосу непоправимые потери. С тех пор он стал хриплым. — Алекс печально улыбнулся. — Нет необходимости уточнять, что с карьерой певца пришлось покончить. Мне посоветовали вообще не петь. Все в порядке, но чем меньше я напрягаю голосовые связки, тем лучше.

Наконец Джо вспомнила, что беспокоило ее, когда она впервые увидела Алекса и поняла, кто он.

— В газете была статья. Там говорилось, что Дэнни Форт ложится в больницу для небольшой хирургической операции.

— Да, — кивнул Алекс. — Рей спустил ситуацию на тормозах. Только операция оказалась не такой уж незначительной.

— Но я помню, как читала тогда, что вы здоровы и готовы вернуться к своей творческой деятельности.

— Это правда, — кивнул Алекс. — Правда, что вы читали такую статью. Но на самом деле у меня не осталось ни малейшего шанса. Рей время от времени помещал сообщения о том, что я решил прервать концертную деятельность, пишу новые песни. То есть он сделал так, чтобы я исчез постепенно. Это оказалось несложно. Звезды закатываются удивительно быстро.

— Если бы ваши поклонники знали обо всем…

— Я не хотел, чтобы они знали. Я представлял себе их реакцию. Их жалость могла сломить меня, и я решил избежать этого во что бы то ни стало.

Говоря это, Алекс ощущал сочувствие, исходившее от Джо. От нее ему тоже не хотелось жалости, особенно сейчас.

— Господи, Алекс, — пробормотала Джо. — А я так критически отнеслась к вашему заявлению, что вы не можете вести мелодию…

— Так вот что оттолкнуло вас тогда! — воскликнул Алекс.

— Да. Я знала, что вы лжете. Ну, может быть, «лжете» — слишком сильное выражение, особенно теперь, когда я знаю все обстоятельства…

— Вы не обязаны делать скидку на обстоятельства. Но я не лгал. Я действительно не могу вести мотив. Мне ведь запрещено петь. И я понятия не имел, что такая простая реплика заставит вас перемениться ко мне.

— Я была не права, — сокрушенно призналась Джо. — Если бы я только знала…

— И что бы вы сделали, если бы знали? — поинтересовался Алекс. — Защитили бы меня?

— Алекс, вы вовсе не нуждались в защите! Но я не стала бы торопиться с выводами. — Она попыталась улыбнуться. — Мой отец говорил, что я всегда тороплюсь с выводами.

— Сейчас меня волнуют вовсе не ваши неправильные выводы, Джо, — тихо произнес Алекс. — Меня волнует, как повлияет на вас все, что я только что рассказал.

— Что вы имеете в виду?

— Именно то, что сказал. Вы смотрите на меня с таким траурным видом…

— А вы ожидали, что я приду в восторг от того, что вы только что рассказали? Рассчитывали, что я обрадуюсь, узнав, через сколько всего вам пришлось пройти? Какая ужасная травма, Алекс. Всего за одну ночь вы потеряли все…