Спуститься с небес

— Не смейся, — предупредил ее Фред. — Это очень серьезно. Да, они собираются давать концерты. Вряд ли ты увидишь их в «Ван-Везел-Холл», но они собираются выступать в других парках вроде нашего. И они не одиноки. В некоторых парках тоже есть кухонные оркестры. Они собираются устроить все вместе концерт под открытым небом, может быть, на следующее Рождество. И все равно, — заключил Фред, — Мирна очень рассердится, если ты привезешь еду с собой. Приезжай просто так, Джо.

— Я привезу десерт, — согласилась Джо на компромисс.

Ближе к вечеру она заехала в булочную, где купила клубничный пирог, и поехала в сторону парка.

Каждый дюйм пути напоминал ей об Алексе.

Подъезжая к парку, она тосковала по нему так сильно, что ощущала это почти как физическую боль.

Она впервые ехала к Мирне и Фреду после дня рождения, но, к ее величайшему удовольствию, на прошлой неделе они вдруг появились в «Гринскейпс». Мирна ходила по питомнику, разглядывая все вокруг, пока Джо и Фред совещались, как делали это до его болезни.

Джо с радостью отметила, что Фред стал гораздо веселее. Он казался совсем здоровым и, хотя по-прежнему опирался на трость, ходил куда лучше. Джо пожалела, что Алекса нет рядом: он порадовался бы за Фреда вместе с ней.

Джо нашла Фреда на терраске, пристроенной к его трейлеру. Он расчистил большой круглый стол, на котором готовился разложить свои эскизы.

Мирны не было видно, но из кухни доносились потрясающие запахи.

— Фред, неужели Мирна готовит свое знаменитое жаркое в пиве! — с восторгом воскликнула Джо.

— Разумеется, — просиял Фред. — Едва услышав, что ты приедешь, Мирна опрометью кинулась в магазин. Как приятно видеть тебя у нас, Джо!

Джо обняла его за плечи:

— Я тоже очень рада тебя видеть. Особенно если учесть, что с каждой нашей встречей ты выглядишь все лучше и лучше.

— Я чувствую себя лучше и лучше, — кивнул Фред. — Во мне проснулся интерес к жизни. Не хочется уходить на покой, пока еще работает голова. Большинство пожилых американцев совершают подобную ошибку, и это чудовищная потеря для них и для общества.

Согласившись с ним, Джо снова порадовалась про себя, что именно Фреду решила доверить проект озеленения кинотеатра.

В дверях появилась Мирна. — Что будем пить, ребята? — спросила она. — Пиво, водку с тоником или что-нибудь легенькое?

— Не откажусь от водки с тоником, — сказала Джо.

Фред выбрал пиво.

Мирна принесла выпивку и сыр с крекерами.

— Что ж, — сказала она, — оставляю вас одних, чтобы Фред мог показать свою работу. Вряд ли он смог бы дотерпеть до конца обеда.

Глаза Фреда горели энтузиазмом. Джо немного забеспокоилась. А что, если его эскизы окажутся не на уровне? Трудно будет сообщить ему об этом, но нельзя забывать и об обязательствах перед клиентом.

Но эскизы Фреда оказались просто фантастическими. Он уловил именно то настроение, которое хотел создать в обеденном комплексе владелец кинотеатра. Он заставил обеденную зону смотреться как изысканный ресторан, в то же время отвечая требованиям непринужденной обстановки, которую предпочитала отдыхающая во Флориде расслабленная публика. Иногда людям приятно просто отдохнуть, окружив себя красотой. Все было продумано так, чтобы с началом демонстрации фильма зритель не разрывался между экраном и окружающим пейзажем.

— Это просто потрясающе, — искренне похвалила Джо.

Фред, вспыхнув от удовольствия, испытующе поглядел на Джо:

— Ты действительно так думаешь?

— А разве ты сомневаешься в этом? — с вызовом спросила Джо.

Фред улыбнулся.

— Да уж, девочка, я знаю тебя так давно, что тебе не удалось бы меня провести. Мирна! — крикнул он. — Иди сюда. У нас есть повод отпраздновать.

Они поели за круглым столом, убрав с него эскизы. Знаменитое жаркое Мирны было, как всегда, отменно вкусным. Впервые с тех пор, как Алекс улетел из Сарасоты, Джо наслаждалась вкусом пищи. Она даже попросила добавки, чем привела Мирну в восторг.

Они неспешно пили кофе и ели привезенный Джо пирог, Фред вспоминал первые заказы «Гринскейпс» и ошибки, которые делал, будучи молодым дизайнером.

Вечер прошел чудесно. Так чудесно, что Джо не хотелось уезжать. Она снова подумала об одинокой ночи в своей квартире. Но не стоило задерживаться — Фреду и Мирне пора было спать.

Она уже собиралась встать и уйти, когда Мирна вдруг сказала:

— Я чуть не забыла. Фред, ты рассказал Джо о подарке Алекса?

О подарке Алекса?

— Нет, забыл, — признался Фред. — Он прибыл дня два назад. Мирна, принеси его.

Мирна пошла за подарком, а Джо попыталась угадать, что же мог прислать Алекс.

— Пришло авиапочтой из Китая, — уточнил Фред, передавая вещицу Джо.

Это оказалась черепашка, искусно вырезанная из нефрита. У Джо вдруг пересохло в горле.

— Алекс написал, что китайцы считают черепаху символом мудрости и долголетия. Иногда они потирают ей спинку — так, на всякий случай. Алекс посоветовал мне попробовать. Еще Алекс добавил, что надеется на скорую встречу. Он будет во Флориде, чтобы продолжить переговоры о какой-то собственности, которую собирается купить.