Спутник для архимага (СИ)

   Он мог посетить пространство Астрала, где лучшие из них отрабатывали своё мастерство, пользуясь лёгким доступом к свободной энергии и отсутствием болезненных откатов. Но пребывание в Астрале, равно как и в любом чужом измерении, заключало в себе определённые сложности. Структура иного мира стремилась отторгнуть пришельцев, и приходилось прилагать усилия, чтобы тебя не выбросило обратно в Межреальность, как давление воды вышибает древесную чурку на поверхность водоёма. И чем глубже забираешься, тем сильнее становится давление.

   В этом отношении гораздо проще были путешествия в смежные мировые планы. Верхний и Нижний, как их именовали, проводя аналогию относительно родного или Срединного.

   Верхний мир принадлежал духам. Чары там делались нестабильными, будто лёгкие облачка, вроде и держат форму, а чуть дунет "ветер", распадаются. На его посещении специализировались шаманы, коих во все времена считали несколько не в ладах с головой. А как ещё назвать общающихся с эфемерными сущностями, только и способными шептать что-то загробными голосами?

   Другое дело - мир Нижний. Тяжёлый, суровый, твёрдый. Царство демонов, что порой лезли оттуда в мир людей. Изгнать их восвояси, не говоря уж о том, чтобы уничтожить, представлялось нелёгкой задачей. В Нижний мир хаживали демонологи. Они же занимались всесторонним изучением его обитателей. Но и обычные маги чувствовали себя в нём вполне комфортно. Чары давались проще, магические потоки тут более выражены, ведь этот мир располагается "ближе" к Астралу, чем Срединный. При должной осторожности здесь можно было прогуляться с той или иной целью.

   У Словена цель имелась. Небольшая, но захватывающая. Первая проба сил в статусе архимага. Он думал об этом, идя туманной тропою.

   Но вдруг остановился и резко вскинул голову вверх. В его глазах отразился мгновенный детский испуг.

   Он ощутил, как из серой дымки на него взирает Нечто.

   Ноги мага приросли к одному месту. Если бы он сейчас ошибся и ему только почудилось, как бы он благодарил все Богов, ведомых и не ведомых... Но он, конечно, не ошибся. Взгляд свысока обрушился крушащим тараном и, не встретив сопротивления, скользнул в его сознание. От него было не сбежать и не укрыться ментальными щитами. Словен лишь едва сумел сдержать крик. Вытянулся на носочках стоп, запрокинув голову, точно его вздёрнуло вверх на незримой обвившей шею удавке, застыл в напряжении каждой частицы своего распятого дрожащего духа, боясь лишний раз вдохнуть, - конечно, призракам не требовался воздух и никакой шеи со стопами у них не наблюдалось, но человеческие привычки держат крепко. Особенно, когда на тебя смотрит Он.

   Хранитель перехода. Один из Драконов Межреальности.

   Так Их называли магические летописи. Мифические, но и вполне реальные существа. Жуткие, непостижимые, древние и хранящие в себе память о каждом событии, происходившем в мире границы с Начала Времён.

   Маг почувствовал себя жалкой букашкой на ладони Вседержителя, что поднесли поближе к глазам, в которых плескалась вечность. Тот копался в его разуме, просматривая его прошлое и настоящее, а может и будущее. Что-то выискивая, на чём-то задерживаясь дольше, а другое сразу отметая, как ненужный хлам. Жёстко, с осознанием полного превосходства и мимолётной заинтересованностью.

   Что Ему надо? Чем Словен, только-только прошедший ритуал, мог привлечь внимание Дракона?

   Время для мага заледенело. Сделать он ничего не мог, наивно было даже пытаться. Потому старик просто стоял, сотрясаясь всем телом, терпел и ждал, сам не зная чего. Закрыв призрачные глаза. Ждал решения.

   Взгляд Хранителя отпустил его столь же стремительно, как и парализовал. Словена окатила волна надмирового разума. Порыв ураганного ветра взметнул туманные клубы. Дракон умчался прочь. Сейчас эта букашка была Ему безразлична. Вот когда подрастёт, возможно, тогда и найдётся, что с неё взять. И та задобрит Его дарами, что Он потребует за право ходить дорогами своего мира. Или погибнет. Дракона устроит любой исход.

   Хранитель улетел, но Словен ещё долго не решался двинуться с места. Он открыл глаза и смотрел в клубящуюся бесцветную высь, но не до того, ни сейчас ничего там не видел.

   Прежде о подобных сущностях ему доводилось только читать. Теперь всё изменилось, и впредь об этом не стоило забывать, если он не хотел пополнить ряды тех магов (и даже архимагов), что уйдя однажды в Межреальность, более оттуда не возвратились. Случалось порой и такое.

   Словен не знал, что думать, как реагировать. Пока он слишком слаб для таких умственных потуг. Он как следует поразмыслит о случившемся, но позже.

   Маг медленно побрёл дальше.

   До этого в Нижнем мире ему доводилось бывать считанное число раз. И впервые он шёл туда в одиночку. Может, действительно, зря он так рано сорвался? Но на колебания времени не осталось, туманная тропа заканчивалась вихрящейся воронкой. Проход был прямо в её центре. Словен чуть подождал, собираясь с духом и проверяя взведённые чары. Ну что ж, давай.

   А затем шагнул за разделительную завесу.