Спутник 'Шаг вперед'

- Что правильно? - переспросил Слепцов. - Откуда вы?

- Из Приземелья.

- Тогда вам этого не понять, - сказал Слепцов. - Человек не должен бояться смерти. Даже думать о ней. А там у вас... - он махнул рукой. Убожество автоматики, этот дикий архаизм - ручной труд, и на каждом шагу опасности... А для человека прошло время подвергаться опасностям. Так считаю я. Но, значит, я не прав? - его голос перешел в крик. - Значит, я ошибался?!

Двое медиков подошли к Слепцову сзади, в руках одного завертелся тускло отблескивавший диск, и Слепцов умолк, шагнул назад, его подхватили, понесли к лодке. Глаза его закрылись, он спал. Высокий медик уже подносил крутящийся приборчик к голове Кедрина.

- Вас не нужно выключить? - спросил медик у Велигая. - Вы перенесете нервное напряжение? Может быть, сон не помешал бы вам.

- Я перенесу, - спокойно ответил Велигай.

- Вы ведь понимаете, что мы...

- Я понимаю, не беспокойтесь. А как вы объясняете?

- У Коровина паралич сердца по каким-то пока непонятным причинам. И прошел слишком долгий срок. Девяносто процентов за то, что необратимые изменения зашли слишком далеко. Вы ведь знаете работу нашей службы?

- В общем как и все.

- Принцип таков... - медик швырнул, наконец, шланги в машину, вытер руки платком, смоченным голубоватой жидкостью из флакона. - Каждый человек носит наш медифор. Вот и вы... Нет, он у вас другой конструкции.

- А это не имеет значения. У меня приземельский. Итак?

- Итак, - сказал медик, поднося руки к дискам высокочастотного стерилизатора. - Назначение медифоров, в просторечии браслетов, понятно: постоянная информация соответствующей станции о состоянии здоровья человека - это раз. Прибор контролирует биотоки. Когда они в норме - все спокойно. Если нарушение, на станции включается диагност и в медифор идет сигнал. Тогда медифор начинает соответствующим образом влиять на нужную функцию организма, заставляет органы усилить или ослабить их деятельность. Это вторая функция. На Земле - тридцать миллиардов человек, и каждый из них на контроле.

- Вы спокойный человек.

- Мне хочется выть.

- Кстати, почему их усыпили вы, а не станция?

- Нервное напряжение в наше время - напряжение поиска, творчества, работы. Не усыплять же ученого за пультом. Наоборот, станция через медифор его стимулирует. .Мы не влияем на деятельность коры. Абсолютно исключено. Мозг священен.

- Согласен, - кивнул Велигай. - Что ж, я подожду, пока они проснутся. Так почему все-таки паралич сердца? И вы опоздали?

- Мы знаем лишь одно: он упал в глубокую яму - бывший колодец, очевидно, века двадцатого или девятнадцатого. При падении повредил медифор. Не настолько, впрочем, чтобы мы не приняли сигналов. Но сигналы были искажены. Мы нашли его, когда было уже поздно.

- Но он не разбился...

- Нет, в том-то и дело. Мы сделали секцию... - медик кивнул в сторону розового домика. - Может быть, разберемся на станции.

- Боюсь, - медленно произнес Велигай, - что не разберетесь и там.

Медик поднял брови, но кто-то из коллег окликнул ero:

- Все собрано, летим.

- Уничтожьте дом.

- Ах, да.

Второй медик вытащил из машины баллончик, ушел к розовому домику. Раздалось громкое шипение. Дом опал, съежился, розовые струйки поднялись к вершинам деревьев. Через минуту на том месте, где только что возвышался домик, осталась кучка пыли.

- Если хотите осмотреть, колодец там, метрах в четырехстах. Всего лучшего...

Дверцы захлопнулись. Аграплан бесшумно ушел вверх и полетел в сторону, где высоко над землей висел вакуум-дирижабль, пост Службы Жизни.

На поляне, у лодки, остались трое. Двое еще мирно спали, глубоко и ровно дыша. Третий взглянул на часы.

- Да, - пробормотал он, задумчиво поглядывая на спящих. - Что же, пожалуй. Это давний наш спор, Слепцов, хотя мы и не знали друг друга в лицо.

Кедрин проснулся первым. Потянулся, улыбаясь Велигаю:

- Знаете, я только что набрел на прекрасное решение... - Он умолк и внезапно заплакал, как человек, которому не приходилось плакать ни разу в жизни. - Ведь не они виноваты - я... Если бы я не отсылал его думать подальше от лаборатории... Пусть бы он выключал Элмо хоть сто раз на день, но зато ничего бы не произошло, ничего бы... - Внезапно он вскочил. - Все равно не верю. Тут что-то не так. Это не просто так... Это что-то значит такая смерть...

- Да, - сказал Велигай. - Вот это правильно. Такая смерть что-то значит.

- Молодой, смелый, талантливый конструктор...

- Да. Только смелый ли?

- Разве мы не смелые?

- Не знаю, - сказал Велигай. - Вы не знаете страха, это верно.

- Вот именно...

- Не знать, не встречать опасности - это одно. Встретив, преодолеть другое. Так считаем мы.

- Не понимаю.

- Поймете. Только не сейчас. И не здесь. Но вы поймете. А пока не бойтесь умереть. - Велигай безмятежно улыбнулся. - Бойтесь умереть зря.

- Бояться смерти, - сказал Кедрин, - это естественно, говорит наш учитель Слепцов.

- И вы с ним соглашались?

- Почему же нет?

- Вы, Кедрин, хотите сами решить для себя все эти проблемы...

- Я все делаю сам.