Спутник 'Шаг вперед'

Все ждали этого момента, и все же ни один, наверное, не уловил первого, едва заметного издали содрогания корабля. Но он уже не висел на месте затемнилась одна звезда, вторая... И движение стало уже заметным, и едва ощутимое взглядом голубоватое облачко дрожало в зоне выхода стартовых двигателей, а звездные будут включены лишь вдалеке от планеты. Корабль уходил в испытательный однодневный полет, сверкая. как созвездие, равный среди равных во вселенной, небесное тело галактического ранга... Он уходил, и никто не взялся бы предсказать его звездолетную судьбу, но все знали, что она будет прекрасна. Ход корабля резко убыстрился, корабль торопился в вечный день черного пространства - день, ибо не может быть ночи там, где сияют миллиарды солнц. Кедрин вздохнул и осмотрелся; Седов был рядом, с рукой, поднятой к глазам, и не требовалось особого усилия, чтобы представить себе, что было сейчас в глазах человека, который еще строил корабли, но не мог летать. Кедрин снова вздохнул - сочувственно, но шеф-монтер уже отнял руку, и голос его, произнесший команду, дрожал не больше, чем монолитные основания земных космодромов.

А корабль скрылся, он стал слабой звездочкой, затерявшейся в бездне. Монтажники медленно поплыли к спутнику. Кедрин занял место у входного люка. Его окликали и приветствовали. Казалось, все поняли, какой он славный парень. В другой раз он обрадовался бы этому, а сейчас просто кивал головой - и ждал...

Он вошел в спутник вслед за последним монтажником. Входить пришлось через корабль, там он оставил скваммер. Потом пошел в командную централь спутника. Как бы ни было, в первую очередь надо было доложить о том, что загадка запаха решена, а лишь потом узнать, где Ирэн. Кедрин был спокоен, только нижняя челюсть выдвинулась вперед и взгляд стал тяжелее.

Шеф-монтер сидел в кресле, и на лице его не было совсем ничего от бывшего пилота. Он был шеф-монтер - и все, и именно с таким выражением смотрел он на Герна. Герн порывисто расхаживал по комнате и ожесточенно полировал ладонями багровую лысину.

- Вот, - сказал Герн и схватил Кедрина за рукэв. - Даже он знает, кто открыл Трансцербер. А?

- Знает, - сказал Седов. .

- И теперь корабль идет туда, а я должен сидеть здесь? У них есть место. До завтра они еще будут висеть в пространстве Полигона. И одного вашего слова достаточно, чтобы...

- Нет, - сказал Седов.

- То есть как "нет"? Как вам нравится! А то, что я...

- Нет. Они пойдут на пределе ускорений. А вы...

- Я! Ну и что? Со мной ничего не будет!

- Не будет, - сказал Седов, - потому что вы не полетите.

-Ха! А я хочу знать! Вот он, - Герн кивнул на Кедрина,- он тоже хочет знать. Но не знает...

-Я, - сказал Кедрин, - знаю природу запаха.

Герн пожал плечами.

- Ноль информации, - сказал он. - Это уже все знают. Кто-то сообщил с Земли, хотя, как он додумался, не имею понятия. А вот Трансцербер...

Дальше Кедрин не стал слушать. Он взглянул на Седова.

- Кто-то сообщил раньше меня?

- Нет.

- А костюмы? Как вы успели?..

- Просто, Кедрин. В мире все просто. Только простота эта, ох, как сложна!.. Скваммеры и так доживали свой век: броненосная техника, наследие прошлого. Пластик, из которого сделаны новые костюмы, был испытан заранее...

- Но ведь новое излучение...

- Да. Но Гур...

- Послушайте, - сказал Герн, который не мог так долго слушать не вмешиваясь. - Излучения излучениями, и Гур - это Гур. Но, может быть, вы мне, наконец, объясните, зачем он все время обстреливает Трансцербер направленным син-полем? Может быть, он думает его разрушить? Не удастся, поверьте мне, который что-нибудь понимает...

- Новое поле - мим, - сказал Седов, - на деле всего лишь один из компонентов син-излучения, - сказал Седов. - Герн, Герн, это уже все знают! Пока ты, - он повернулся к Кедрину, - шел к уяснению механики этого запаха, Гур, не зная ее, все же искал излучение. Скорее интуитивно, чем... И он нашел его. Теперь он рассчитывает на то, что тот, кто принимает мим, примет и син-сигналы - хотя бы одну из их составляющих. Одним словом, новый пластик проверен и на это поле. Бояться нечего, Кедрин.

- А раньше?

- Я никогда не боюсь, - сказал Седов. - Я разучился. Когда человек делает себя, он многому учится, но должен и что-то забывать - то, что досталось нам от предков.

- Как все это умно! - сказал Герн, переминаясь с ноги на ногу. - Но интересно, кто это должен принимать сигналы Гура? Камни? Так им глубоко безразлично, поверьте мне. У небесных тел есть один язык - язык астрономии. У них нет второй сигнальной...

- У небесных тел есть люди! - сказал Кедрин.

- И этот молодой человек летел вместе с Велигаем! Стыд!.. - сказал Герн. - И вообще я не знаю, что делается. Поля растут как грибы, а чтобы пустить человека убедиться - так нет! Жизнь - ребус. Полно перевернутых запятых...

Кедрин повернулся к выходу. Он шел по проспекту Бесконечных трасс. Дверь в ее каюту он распахнул рывком.

Женщина вскрикнула. Затем улыбнулась.

- Вот мы встретились, - сказала она. - Вы тогда убежали. Но я все равно здесь. Я сказала вам, что хочу на Пояс. И вот я...

- А она? - спросил Кедрин.

- Кто?