Спутник 'Шаг вперед'

- Увы, он покинул нас, - грустно произнес Гур.

"Ужас, темный ужас!" - подумал Кедрин, а круглолицый укоризненно произнес:

- Ну, Гур. Ну, ну...

- Он ушел на экспериментальном корабле. На том самом, который стоил ему двух швов. До сих пор он шлет нам приветы, Только они не доходят. Ведь так, Дуглас? - Гур обратился к молчаливому скуластому спутнику. Тот кивнул.

- Стоит ли утомлять собеседника загадками? - сказал Кедрин. - Откуда вы?

Гур ответил:

- Неудобство нашего времени, о мой любознательный друг, заключается в том, что тридцать миллиардов живет на Земле, а профессий хотя и значительно меньше, но и их тоже - сотни тысяч, и нельзя знать одному все. А человек по природе своей универсал... Так вот, только в Приземелье работают представители пятнадцати тысяч специальностей. О Заземелье я уже не говорю. Там их еще больше - хороших, добротных, уважаемых специальностей двадцать второго столетия. В специфику некоторых из них по временам входят проломленные головы. Вот вам ответ,

- А вы...

- А мы монтажники. Просто монтажники. Рабочие Приземелья. Звездолетный пояс, стационарная орбита двадцать четыре.

- Монтажники... - сказал Кедрин. - Монтажники... Что же вы там монтируете?

- Корабли, - сказал Гур, и его глаза, лишенные дна, уперлись в зрачки Кедрина. - Планетолеты, транссистемники и самое дорогое - длинные корабли.

- Вот, вот, Гур, - сказал Дуглас.

- Длинные корабли... - сказал Холодовский и посмотрел вверх. - За длинные корабли!

Они подняли бокалы, полные запаха и звона. В вине отразились звезды, свет в свете.

Кедрин кивнул головой:

- Хотел бы я посмотреть...

- Кстати, - сказал Холодовекий, - это несложно. Летите с нами - и вы посмотрите.

- И в самом деле, мой друг, - сказал Гур, - почему бы вам не слетать на Звездолетный пояс?

- Нет, - сказал Кедрин. - Лететь с вами нет смысла. Я ничего не понимаю в кораблях. А кроме того...

Он взглянул туда, где сидела она; взглянул случайно, а может быть, и не совсем случайно.

- А кроме того, есть и другие причины...

"И эта причина, - подумал он, - живет на Земле. Такие, как она, живут только на Земле".

- Ну да, - сказал Холодовский. - Конечно, есть и другие причины.

- Почему-то, - серьезно произнес Гур, - никто до сих пор не взялся всерьез за изучение вероятности человеческих поступков в системах с неопределенным количеством неизвестных, имя которым "квазислучайности". Будь найден соответствующий алгоритм, он значительно облегчил бы вашу задачу, и вы уже сейчас поняли бы, что единственный выход для вас - идти и собирать вещи для полета на Пояс.

- Можно подумать, что вы...

- Для меня в этой системе одним иксом меньше...

Он хотел сказать еще что-то, но внезапно все трое вздрогнули и болезненно поморщились. Казалось, их ударило током, но это была всего лишь громкая музыка.

- Так вот, друг мой, для меня одним иксом меньше. И это так же верно, как и то, что мой длинный нос чувствует в воздухе какой-то необычный запах.

- А знаете что? - тихо проговорил Холодовский. - А вот случай проверить...

- Ну, ну, Слава, - сказал Дуглас. - Ну... Дразнить себя...

- А почему? А если он покажет запах? Тогда ясно будет, этот этап пройден и что хотя бы в этой части мои мысли подтверждаются. Что, Гур?

- Лучше проверить, - сказал Гур, - чем не проверить. К тому же вы знаете мой принцип: если вы не знаете, остаться на месте или сделать шаг вперед, - в любом случае делайте шаг вперед!

- Что же, - сказал Холодовский. - Сделаем шаг вперед. К счастью, я своевременно отстроил прибор от фона.

Он поднял чемодан на стол, открыл его. На экране прибора вспыхнула красная точка, стала разгораться все ярче и ярче, потом чуть потускнела и снова разгорелась.

- Пожалуйста, - сказал Холодовский. - Что и требовалось...

- Но направления нет, - сказал Гур.

- Этого я пока не обещал.

- Ну, Слава, - сказал Дуглас, - а был ли мальчик-то?

- Это же твой озометр.

- И я могу ошибаться.

- Зато я не могу, - сухо сказал Холодовский. - Запах есть. Прибор фиксирует его. Грубо можно даже определить направление: источник запаха смещается приблизительно на норд-норд-ост. Что еще? Сила запаха? Пожалуйста, в этой точке - три миллиоза.

- Я не о том, - сказал Дуглас. - Есть ли сам запах? Мало что...

- Пожалуй, нет, - вмешался Кедрин. - Я почувствовал бы. У меня острое обоняние.

Никто не ответил, только Гур проворчал: "На Земле не может быть острого обоняния при таком фоне..." Потом спросил у Кедрина:

- Может здесь пахнуть дыней? Большой желтый плод...

- Знаю. Нет, не может. На всем острове вот уже четыре дня нет ни одной дыни.

- Ну, ну, - сказал Дуглас. Встал. Ритмично раскачиваясь, ушел к выходу. Гур лихорадочно черкал что-то на салфетке. Холодовскому.