Спутник следопыта

Рис. 173. Зимний помет некоторых видов северных полевок: вверху — красной лесной полевки, посредине — экономки, внизу — норвежского лемминга (е. в.).

В период таяния, когда под снегом появится вода, полевки бросают эти гнезда и переселяются на возвышенные обсохшие участки или в толщу больших сугробов. Едва появятся проталины, вороны, грачи и сороки принимаются за обследование этих зимовочных гнезд и разрушают их кровлю в поисках трупов зверьков, погибших зимою. (Поэтому неразрушенные зимовочные гнезда чаще встречаются только в первые дни после схода снега.) По числу гнезд, по наличию или отсутствию в них следов гибели зверьков (клочки шерсти, засохшие трупики) или зимнего размножения (мелкий помет детенышей) можно судить о том, что делалось под покровом снега с ноября по апрель. Весна вообще интересна тем, что в этот период часто приходится отмечать следы гибели диких животных. Наша зима для многих — самый суровый и тяжелый период года. После особенно морозной и многоснежной зимы в степных колках и кустарниках часто попадаются перья или трупы погибших серых куропаток, болотных сов, сорок и даже канюков-зимняков. Если за зиму много раз чередовались оттепели и морозы, одевая землю плотной ледяной коркой и закупоривая норы ледяными пробками, — погибает много мелких зверьков и весной из-под снега вытаивают бархатисто-черные трупы кротов, крошечные землеройки и другие зверьки. Такие зимы неблагоприятны также для рябчиков, тетеревов и некоторых других птиц.

Рис. 174. Сеть зимних ходов-дорожек, выгрызенных серыми полевками в верхней части дерна и сухой траве на участке около 200 м². В поселении три зимних гнезда; тупики снежных ходов, забитые нагрызенной сухой травой («травяные валики»), обозначены штриховкой. Выгон близ ст. Софрино Московской обл. 11 апреля 1948 г.

В иную весну, обследуя большие леса, то и дело встречаешь клочья белых зимних шкурок зайцев-беляков, их мохнатые лапки, брошенные на тропах, и изредка целые трупы, сплюснутые тяжестью сырого весеннего снега. Зимний помет лисиц особенно заметен в такие весны и напоминает короткие жгуты, скрученные из белой ваты, — хищники кормились одними зайцами. Все это свидетельствует о том, что уже с осени была эпизоотия и ослабленные болезнью зайцы погибали зимой, в период холодов и скудного питания.

В тундре короткой северной весной вытаивают из снега промерзшие трупы песцов. В некоторые годы их бывает так много, что люди, выезжая на оленьих упряжках, осматривают большие участки бескрайних равнин и собирают легкую добычу. Иногда за одну — две недели удается найти до сотни и более песцов. Если шкурка не подопрела, она ценится высоко — собирание погибших песцов дает отличный заработок.

Очень часто весной встречаются и следы зимней жизни куриных птиц — глухарей, тетеревов, рябчиков, белых и серых куропаток и др. Эти птицы для отдыха зарываются глубоко в снег и в каждой норе за длинную зимнюю ночь оставляют большую кучку помета. Такие кучки, вытаявшие из снега весной, конечно, более заметны, чем отдельные «колбаски» летнего или весеннего помета, рассеянные на местах кормежки или ночлега в ветвях высокого дерева. За 5–6 месяцев использования снежных «спальных нор» каждый рябчик или куропатка оставляет 150–180 кучек помета. Легко себе представить, какая масса этих «следов» накопляется к весне на местах зимовки больших стай. Иногда нахождение «кучек» обозначает границы интересных зимних кочевок птиц. Так, например, зимний помет уларов («горных индеек») нередко встречается значительно ниже тех высот, где эти птицы держатся летом[89]. Стаи белых куропаток, отлетающих из тундры и лесотундры, оставляют множество зимних следов в северной полосе тайги. Учет следов на местах ночлега фазанов, серых и даурских куропаток в некоторых случаях можно использовать для выяснения еще мало изученных сезонных передвижений этих птиц.

Рис. 175. Зимний помет лисицы из шерсти и косточек зайца-беляка (е. в.). Харовский р-н Вологодской обл. Апрель 1951 г.

Охотникам полезно знать отличия зимнего и весеннего помета тех куриных птиц, на которых охотятся на токах. Так, например, поиски глухариного тока или определение места для наиболее выгодного расположения шалаша на тетеревином току идут успешнее при использовании следов этих птиц. Зимою глухари кормятся почти исключительно сосновой (а местами кедровой) хвоей и часто долгое время используют немногие избранные деревья или небольшие их группы. Верхушки таких сосен становятся ощипанными и поредевшими; на земле и снегу под ними много сухого желтовато-зеленого помета глухарей из полупереваренной хвои (рис. 146, стр. 191). Ток располагается обычно не далее 2–3 км от места зимовки стаи; на его близость более точно указывает наличие весеннего менее плотного помета оливково-зеленого цвета, состоящего из остатков травы, сережек осины и другого мягкого сочного корма. Весенний помет глухарей чаще встречается на дорогах, тропах и проталинах с ранней зеленью молодой травы или на моховых болотах, где поедаются колоски («стрелки») пушицы.