Сражение за звезды (СИ)

Алиса хотела было огрызнуться, но внезапно поняла, что ей действительно намного легче. Словно поток воспоминаний был направлен вовне, и покинул её тело и душу, унося всю грязь, что таилась внутри, всё напряжение и страх. Ошеломленная этим открытием, она попыталась сесть, но голова закружилась.

– Пока лежи, – беловолосый внимательно осмотрел её зрачки и снова погладил по голове, – потом допьешь свой чай. Ты сильная и храбрая девушка. Ты справишься. Шляпник, присмотри за ней, мне пора.

Алиса лежала неподвижно, глубоко дыша. Понемногу в голове прояснилось. Сердце билось ровно, хотя и тяжело, отдаваясь гулом в ушах.

– Шляпник, – позвала она и поразилась тому, как слабо и неуверенно прозвучал её голос, – помоги мне сесть.

Почти сразу небольшие, но удивительно сильные руки поднял её за плечи, усадив на кушетке. Шляпник поднес к её губам чашку с чаем, и Алиса автоматически сделала глоток.

– Что случилось? – спросила она, немного собравшись с мыслями.

Шляпник присел рядом, серьезно глядя её в глаза.

– Прости, но это было необходимо, – сказал он тихо, – через это проходят все, кого Чешир переправляет сюда. Чай из местных трав и грибов помогает очиститься от тяжелых воспоминаний, помогает вернуть себя прежнего. Я тоже через это прошел.

– Предупреждать надо, – буркнула Алиса, пытаясь удержать чашку дрожащими пальцами.

– Нельзя, – вздохнул Шляпник, – предупрежденный человек мысленно готовится, испытывает страх перед возвращением в свой личный Ад. И процесс проходит гораздо тяжелее. Мы потеряли так двоих прежде, чем поняли, что именно их убило. Как ты себя чувствуешь?

– Голова болит, – Алиса помассировала виски, – но в остальном вроде неплохо.

– Пойдешь в регенерационный бак, – сказал Шляпник, наливая новую порцию чая, – ты очень истощена.

Алиса залпом выпила теплый чай и поставила чашку на стол.

– А ты? Ты тоже был в плену на Альберре?

– Да, правда, не так долго, как ты, – Шляпник долил чаю в её и свою чашки и поставил пустую колбу на стол, – мне повезло. Меня и детишек решили перевезти на Ариву, третью планету системы. Тени там организовали свою базу. Сама знаешь, они предпочитают детей для своих экспериментов. А меня отправили для ровного счета. Оттуда было уже легко сбежать. Я создал Червоточину прямо в полу транспорта, что нас перевозил. Хвала всем звездным богам, они не трогали малышей.

– Но тронули тебя, – Алиса не сумела скрыть сочувствия в голосе. Шляпник кивнул.

– Я был одним из первых, на ком Чешир испытывал Чай Очищения. Было… не слишком приятно. Я чуток двинулся от этого, теперь иногда меня заносит. Ты не обращай внимания.

Алиса кивнула. Лично ей Шляпник показался вполне милым молодым человеком.

– Ты расскажешь, что происходит там, в мире? – спросила она, снова улегшись на кушетке.

– Я не слишком много знаю, – пожал плечами парень, – только то, что долетает с новоприбывающими. Повсюду восстания. Люди сражаются и против Теней, и против Империи. Пограничные миры восстали все как один. Одним из первых был Эдельвейс. Тамошний лорд поднял восстание после того, как Тени забрали всех детей для своих мерзких нужд. Он убил ставленника Империи и поднял людей. За считанные часы они перебили тех имперцев, что не пожелали встать в их ряды, затем вместе с оставшимися гвардейцами захватили корабли. Через несколько звездных суток о восстании узнали, но к тому времени Тени захватили Воррн и столичный мир. Сейчас то и дело поступают сообщения от новых и новых восставших миров. Но они разобщены. И нет того, кто объединил бы их. Твое имя только… Люди и нелюди всех миров помнят, что именно ты первой восстала против Теней. Они верят в тебя.

Алиса свернулась калачиком, глядя на Шляпника.

– Боюсь, что я сейчас не в состоянии вести даже собственное тело, – пожаловалась она, – очень хочу спать.

– Это бывает после очищения, – ответил Шляпник, – сейчас вернется Соналли, и ты пойдешь в регенератор.

========== Часть 5 ==========

Гром грянул среди ясного неба спустя месяц после прибытия Алисы. К тому времени она уже окончательно оправилась от пережитых страданий, не без помощи зелий Чешира и Шляпника и не без активного участия Соналли.

Алиса и Соня сидели в каюте и играли очередную партию в звездные шахматы, когда дверь отошла в сторону, пропустив растрепанный вихрь в обличие Шляпника.

– Два имперских корабля, – выпалил он, кое – как отдышавшись и выхлебнув стакан сока залпом, – шарят у самой планеты. Собирайтесь, девочки. Мы уходим.

– И куда мы теперь? – спросила Соналли, запихивая в мешок две смены одежды и пару сухих спецпайков.

– Чешир скажет, – Шляпник неожиданно крепко обнял Алису, порядком помяв ей ребра, – надеюсь, ненадолго расстаемся. Часы остановились. Может, потому, что в масле были крошки?

По дороге к коллектору они прихватили Рэббита и его подружку Кинни.

– Алиса летит отдельно, – объявил Рэббит, пока они спускались на лифте к коллектору, – четыре корабля пустых, на автопилоте. Ещё три пассажирских, их мы уже отправили через Червоточину. Но больше открывать рискованно. Поэтому отправляемся прямым ходом, а нырнем уже в пространстве.