Среда обитания

Подойдя к дыре, Дакар заглянул в нее, принюхался – пахло оттуда сыростью и затхлым воздухом – и пробормотал: «Похоже на дорогу в ад… Ну, пролетариату нечего терять, кроме своих цепей…» Затем поинтересовался:

– Этот рельеф с орлом вы нашли в окрестностях завода?

– Одного из заводов, – откликнулся блюбразер, справившись с волнением. – Там есть огромный зал на глубине шести километров, полный битого мрамора и керамики – таких мусорных холмов даже в Отвалах не сыщешь. Мы побывали там дважды, Дакар. В этом мусоре есть интересные вещи. Вот, например…

– Не увлекайтесь, Мадейра, – произнес магистр. – Сейчас не время рассматривать ваши коллекции.

– Да, я понимаю… – Блюбразер провел по стене ладонью, и стеллаж возвратился на место. – Дакар, вам, вероятно, стоит связаться с партнерами? С Критом?

– Лучше с Эри. – Он посмотрел на запястье, где тускло поблескивал браслет. – Но я еще не умею пользоваться вашим телефоном.

– Телефоном?

– Этим устройством связи.

– Вдвоем мы как-нибудь справимся, – промолвил Мадейра и, повернувшись к магистру, отвесил короткий поклон. – Вам пора уходить, досточтимый. Все, что нужно, будет сделано.

Серый рукав взметнулся в прощальном жесте, дверь отъехала в сторону, ветви сиреневого куста заколыхались, будто живые, и поглотили фигуру магистра.

Он с усмешкой глядел ему вслед.

– Ваш покровитель и спонсор, Мадейра? Скорее фюрер, генеральный секретарь или Великий Кормчий…

Блюбразер вздрогнул.

– Кормчий? Почему вы думаете, что это кормчий?

– Так, к слову пришлось… Сойдемся на спонсоре-благотворителе. Его случайно не Соросом зовут?

– Магистр просил не называть его имени. Кажется, вы хотели связаться с Эри? Будьте добры, ваш обруч… ее личкод должен быть в памятном блоке. Сейчас я проверю…

– Валяйте, старина, – сказал он и вытянул руку с браслетом.

Глава 18 Крит

Восьмое. По завершении Метаморфозы, в тот момент, когда все потребности общества будут удовлетворены, следует остановить научный и технологический прогресс. Необходимо осознать, что наука – слишком дорогая и опасная игрушка и любые значительные достижения в этой сфере угрожают стабильности цивилизации.

«Меморандум» Поля Брессона,

Доктрина Шестая, Пункт Восьмой

Мы маялись в этом вагоне третий час. Грузовой трейн не очень уютное место – можно сказать, совсем поганое: коробка из триплекса цилиндрической формы и совершенно пустая. Если, конечно, не считать нас, нашего снаряжения и восьми сидений, жестких, как в кабинете Конго. Эти пыточные кресла установили блюбразеры во время своих предыдущих поездок, чему оставалось только радоваться – иначе пришлось бы сидеть на полу. Ну, нам не привыкать… Хотя в Керуленовой Яме и Штреках будет помягче – есть мох и лишайники, а кое-где земля.

Хинган и Дамаск играли в шост, подбрасывали цветные палочки и негромко поругивались – не туда упала, крысиная моча… Эри улеглась на трех сиденьях с гипномаской на лице, смотрела клип, и я старался не глядеть на нее. Эри с темными волосами! Все одно что синяя крыса или розовый манки! Дакар и Мадейра, два остальных участника нашей экспедиции, о чем-то толковали, сдвинув кресла и сблизив головы. Они занимались этим с тех пор, как мы залезли в трейн и мой приятель-блюбразер включил автоматику движения. Беседа у них была однообразной: Дакар спрашивал, Мадейра отвечал, потом спрашивал Мадейра, а отвечал Дакар.

Что касается Охотника Крита, то он предавался раздумьям.

Разгадывание загадок мне не очень нравится; я – человек действия и не люблю измышлять гипотезы. Приходится, однако! Я направлялся сейчас в таинственное место, о коем никогда не слышал – и, вероятно, о нем не знали даже Йорк и Конго, первые люди в ОБР. Йорк советовал искать за Ледяными Ключами… Я мог шататься там десять пятидневок и что-нибудь найти или с той же вероятностью попасть в желудок электрического червяка. За это нам платили, мне и остальным, и я готов был отработать плату и привилегии, обещанные Конго. Я полагался на собственный опыт, умение и ловкость, а также на удачу, но в этом списке она была последней. Что ни говори, удача – дочь труда, сестрица преодоленных опасностей… Она меня не забывала, но только потому, что я трудолюбив и всякий раз стреляю первым.