Среда обитания

- Так ведь я, товарищ подполковник, с чужих слов. Может, и врут люди.

- Ну-ну! Зачем же так - не могут врать все люди разом.

- Вот по этой улочке, - сказал Мухин шоферу, когда машина подъехала к перекрестку. - Там дорога, правда, неважная. Никак сельсовет не раскачается. - Похоже было, что Мухин остро переживал за плохую дорогу. Грузовики в распутицу все разбухали, а летом времени не нашли, чтобы подправить.

- Верующих у вас много? - поинтересовался Николай Николаевич.

- Нет, товарищ Новицкий. Старухи только.

- А молодежь все сплошь атеисты? - улыбнулся художник.

- Да не то чтобы атеисты. Ездят иногда девчонки в Сиверскую церковь. Там поп красивый. А вот мужики - нет.

- Пьют небось мужики, - проворчал Корнилов.

Наверное, чтобы занять паузу, Мухин улыбнулся и сказал:

- Был у нас тут в соседней деревне, в Лампове, один мужик - верующий. Пров Семьенов. Старовер. У них там молельный дом. Так и он перестал к службе ходить. С ним такая история приключилась. Семьенов в пожарке на дружногорском заводе работает. Придет со смены, отсыпается. А в молельном доме в колокол как ударят! Бьют без умелости, ровно в набат. Семьенов, конечно, вскочит, как шальной, и на улицу! Где горит? Так привыкнуть к ихнему колоколу и не смог. Просил баб, найдите нового старосту. Да где его нынче найдешь? Вот и стал дядя Пров атеистом.

Николай Николаевич расхохотался.

- И ушел из староверов?

- Ушел. А в Сиверскую, в православную, говорит, ездить далеко. Мухин сдержанно улыбался, довольный, что развеселил художника. - А вот и церковь наша, - он посерьезнел, нахмурился. - Тут все и произошло.

Нахмурился и Новицкий. Когда они вышли из машины, художник сказал:

- Эх-эх-эх, товарищ начальник, до чего же вы тут довели это сооружение. Ведь еще года три-четыре - и развалится храм. Конечно, не бог весть какой архитектурный памятник, но красиво как поставлен в парке. И озеро вдали блестит.

- Вы Мухина-то не расстраивайте. - Корнилов вздохнул полной грудью, подставив лицо ласковому осеннему солнцу. - Лучше потеребите товарищей из Общества по охране памятников.

- Если бы у них одна эта церковь была! Объектов много, а денег... Новицкий сделал красноречивый жест.

- Ладно. Давайте делом займемся, - сказал подполковник. - Кто нам церковь откроет?

- Сторож совхозный, Баланин. Да вот и он. - Участковый инспектор показал на согнутого недугом старика, стоявшего в сторонке, под раскидистой липой.

- Прохор Савельич! - крикнул он.

Старик не спеша подошел, поздоровался. Глянул снизу вверх на Корнилова. Подполковник отметил, что глаза у старика были совсем молодые, синие, не выцветшие. "Оттого, что он все время вниз, в землю смотрит, что ли?" - подумал подполковник.

- Чем могу? - спросил Баланин. - Храм отворить?

- Открой, дядя Прохор, пожалуйста, - попросил Мухин. - Товарищ подполковник из Ленинграда приехал, с милиции. А товарищ Новицкий художник.

Прохор Савельич скосился на Новицкого. Губы его расплылись в улыбке.

- Знаем, знаем, - сказал он. - У меня дома две картинки ваших висят, Николай Николаевич. Репродукции. - Он быстро открыл амбарный замок, растворил дверь.

- Две картинки? - обрадовался Новицкий. - Вот не ожидал. Польщен, знаете ли. А какие? - он остановился на пороге церкви и заинтересованно смотрел на старика.

- "Лужская степь" и "Веранда". - Прохор Савельич посторонился, пропуская в церковь Корнилова и участкового инспектора. - "Веранда", знаете, там, где рябина на столе.

- Рябина на веранде! - растроганно сказал Новицкий. - Я ее больше всех люблю. Вы меня, Прохор Савельич, к себе не пригласите? Так захотелось посмотреть, как она, моя рябинка, в деревенском доме выглядит. Подлинник-то Русский музей купил, да что-то давно не выставляли.

- Рад буду, заходите. И дочке подарок. Она у меня в Суриковское мечтает поступить.

- Отчего же в Суриковское? - удивился Новицкий. - У нас свой институт есть, Репинский. Не хуже.

- Николай Николаевич! - позвал Корнилов. - Ты в Орлино зачем приехал? Свое самолюбие потешить или уголовному розыску помочь?

- Идите, идите, - тихо сказал старик. - Начальник у вас, сразу вижу, человек серьезный. Мы с вами, если время будет, заглянем ко мне. Тут рядом, за парком. Молочком деревенским угощу. - Он зажег свет, а сам остался у порога.

- Ну, что скажешь, Николай Николаевич? - спросил Корнилов, когда художник остановился у иконостаса.

- Руки-ноги бы обломал хозяину, который погубил эту красоту, - тихо сказал Новицкий, хмуро разглядывая потемневшие, облезшие от дождей и плесени иконы, давно облупившуюся позолоту разрушенного временем и непогодой иконостаса.

Баланин приглушенно кашлянул.

- Спору нет - иконостас-то постарше церкви. Это я вам сразу могу сказать. Без экспертов. Конечно, не пятнадцатый век и не шестнадцатый... Да что же гадать... Надо смотреть внимательно, кое-что снять, на свет божий вынести.