Среди чудес и чудовищ (СИ)

- Разумеется, я говорил о возможности союза между Землей и Федерацией не вполне искренне - наша цивилизация никогда не пойдет на сотрудничество с фашистской державой. Просто я хотел показать вам, что ситуация не столь уж безвыходна. Есть различные варианты, которые мы должны отыскать. И отыщем.

Коатоб мрачно посоветовал искать не слишком долго. Несколько часов назад, сообщил он, научно-техническая разведка Содружества достоверно зафиксировала прорыв трехмерности на одном из полигонов Федерации. Таким образом, эксперименты кальмароидов с гиперпространством вступили в решающую фазу. Как считают компетентные эксперты-аналитики, через семь-восемь земных месяцев Федерация будет располагать гипердвигателями межзвездного класса.

- Если память мне не изменяет,- язвительно закончил Сауг,- земному центру гравитационных исследований для создания действующей модели такого двигателя понадобилось почти полтора десятилетия. Выводы делайте сами.

На несколько секунд воцарилась тишина. Люди переваривали услышанное. Мысли и чувства у всех были примерно одинаковыми.

- Итак, в запасе у нас остается всего полгода,- задумчиво произнес наконец Георгий Аракелов.- Значит, нужно уложиться в этот срок.

- Хотел бы я знать, чем вам не по душе мое предложение,- сказал лимх по-прежнему недовольным и к тому же заметно обиженным голосом.

Аракелов-старший собрался ответить, но ему помешал гудок видеофона.

- Командир,- радостно сообщил вахтенный,- капуцины готовы подписать все документы. Они привезли с собой гору материалов по зет-излучению.

Извинившись, Эрнест Арнольдович и Гравади поспешно удалились.

- Если не возражаете, я попытаюсь объяснить нашу позицию,- предложил Астанин.- Вы сами на днях долго и со вкусом расписывали кризисное положение, в котором оказалась цивилизация Галактического Содружества. Поэтому нам совершенно не улыбается перспектива войти в состав гибнущего государства.

- В одиночку вам не устоять против кальмароидов,- убежденно выкрикнул Сауг.

- Мы не одни,- ответил Ярослав.- Есть капуцины и жители газовых гигантов, есть Союз Вольных Миров и Империя Ста Планет. И наверняка должна существовать какая-то оппозиция внутри самой Федерации: террористическая политика не может одобряться всеми слоями народа.

- Да, это действительно так,-- неожиданно подтвердил его предположение Сауг.- У них есть трезвомыслящие политики. Можно не сомневаться, что после первого же серьезного поражения - военного или политического - нынешнее правительство Федерации получит вотум недоверия. Но пока у них на руках сильные козыри: новый суперлинкор и почти готовый гипердвигатель.

- Значит, надо побить эти козыри! - буркнул Ярослав.

- Что вы хотите этим сказать? - не понял Коатоб.

- Простите,- сказал Астанин,- мне надо подумать. Кажется, когда-то давно на Земле была похожая ситуация...

Он анализировал сложившуюся обстановку и возможные пути безболезненного выхода из нее с того самого момента, как гравары "Рымника" зарегистрировали "Покорителя Метагалактики". Было непросто разобраться в нагромождении обстоятельств: маневры капуцинов, политические спекуляции лимхов, сложные, почти взаимоисключающие военные факторы. Но мало-помалу Ярослав стал подбираться к какому-то разумному решению. И сейчас в его памяти неожиданно всплыл эпизод из книги, прочитанной в далекой молодости. Подсев к монитору, он попросил Радика проверить, нет ли этой монографии в библиотеке крейсера. Оказалось, что книга наличествует и через долю секунды на экране появилось изображение нужных страниц.

Когда Астанин перечитывал текст по второму разу, отворился люк, в проем которого осторожно протиснулся капуцин. Судя по серебристо-изумрудной расцветке обтягивающего массивное тело одеяния, это был Ройр Овоту. За ним вошли Арис и Рес, а последними - два земных дипломата. Разговор возобновился, но теперь в дискуссии участвовали существа четырех рас, представлявшие пять звездных держав. Впрочем, если учитывать Радика, то рас тоже было пять.

- Где расположена планета, на которой испытывается гипертехника? - спросил Арис, выслушав последнюю информацию.

Кибермозг отметил на карте точку, соответствующую названным Саугом координатам. Внимательно изучив голограмму, кальмароид сказал Ресу:

- Научный центр номер два. У вас там есть кто-нибудь?

- Кажется, есть,- ответил тот.- А у вас?

- У нас тоже... Допустим, уважаемые друзья, что эту часть проблемы решит наша разведка...

- "Допустим" или "решит"? - немедленно уточнил Георгий Арнольдович.

- Сделаем, сделаем,- Арис нетерпеливо махнул сразу тремя щупальцами.- Главное сейчас - как-то нейтрализовать линкор.

- Вот именно,- поддакнул Овоту.- Иначе они раздавят нас по очереди, и ничего поделать не удастся.

- Да, с кораблем мы бессильны,- признался Рес.- Экипаж укомплектован фанатиками из элитарных сословий. Подобраться к ним невозможно.