Среди чудес и чудовищ (СИ)

Закрыв справочный текст, он проводил взглядом покидавшие сектор обзора боевые корабли. На душе возникло неприятнейшее ощущение: Человечество уже почти столетие не знало войн, если не считать кратковременных стычек между малыми странами, и вот вам пожалуйста - угроза из космоса. Снова приходится создавать вооруженные силы, отвлекать огромные ресурсы на производство средств истребления и, что самое страшное - не сегодня, так завтра все это может быть пущено в ход, и начнется чудовищное взаимоуничтожение разумных существ. В том, что предстоящие битвы будут предельно ожесточенными, сомнений ни у кого не было: люди слишком дорожили своим образом жизни, чтобы подчиниться инозвездным завоевателям.

Командир посмотрел по сторонам, выясняя, чем занимается экипаж. Бахрам, Борис и Леонид вполголоса обсуждали набег кальмароидов на систему Добрыни.

- На Луйснинге служит мой приятель Эдик Курбатов,- рассказывал Ляпунов.- Его батарея всадила в их корабль не меньше трех снарядов по двадцать мегатонн - но без заметного результата. А потом ударили кварковым - и те сразу вышли из боя.

- Нейтрид,- глубокомысленно кивнул Тигайчук.- Снаряды разрывались на корпусе?

- Те, что на корпусе, никто и не считал. Они стреляли из новых пушек - через гиперпространство - во внутренние отсеки.

- А какая точность у этих орудий, ты не в курсе? - заинтересовался Бахрам.- Ярослав, ты тоже не знаешь?

- В пределах световых суток орудие среднего калибра имеет круговое вероятное отклонение от двухсот до семисот метров,- ответил Астанин лекторским тоном и добавил раздраженно: - Вообще, дорогие мои, пора бы всерьез заняться военным делом. Что это такое, в конце концов, офицерские звания получили, через неделю идем на крейсер, а в экипаже - ни дисциплины, ни нужных знаний!

Ребятишки сразу притихли и принялись с виноватым видом озирать приборные доски. "Так с вами надо",- удовлетворенно подумал командир и, выдержав паузу, сказал:

- В той истории на меня лично больше всего подействовало нежелание кальмароидов вступать с нами в диалог. Увидели звездолет - атаковали, нашли планету - сразу бомбят. Или они не привыкли долго раздумывать, или имеют жесткие инструкции - стрелять по всем чужим кораблям.

- Вероятно, так оно и есть,- согласился Ляпунов.- Но удар по Сказке - это уже подлость. Мы же им ничего плохого не сделали.

- Еще сделаем,- мягко сказал гигант Тигайчук.- Уж мы постараемся, будьте уверены.

Очень может быть, что и сделаем,- мысленно согласился с ним Ярослав. Ближайшие несколько лет кальмароиды будут не в состоянии отражать удары из гиперпространства, так что все их густонаселенные планеты находятся под угрозой уничтожения. И если дела на фронте пойдут неблагоприятно, наше командование вряд ли станет церемониться. Но все-таки, лучше бы до войны не дошло. Теперь кальмароидам противостоят вдобавок к прежним оппонентам еще и люди, владеющие гипертехникой. Возможно, в руководстве Федерации поднимут голову сторонники более миролюбивой политики. Если, конечно, таковые существуют.

На протяжении следующих суток у него не было времени, чтобы обдумывать военно-политические проблемы. Когда скорость приблизилась к девяти тысячам, локаторы донесли, что компьютер "турникета" включил тензорное поле. Еще несколько минут - и "Радикал", промчавшись с невообразимой точностью через геометрический центр полуторакилометрового кольца гравитаторов, оказался в гиперпространстве. Заработавший в момент перехода двигатель "Корунд-2" направил звездолет по изящной многомерной трассе, выводящей в окрестности скопления Ясли.

А еще через несколько минут Радик меланхолично сообщил, что вокруг корабля нарастают аномальные возмущения гравитационного поля. На вполне естественный вопрос командира о степени опасности этого явления компьютер ответить сначала затруднился, а потом уже стало поздно.

Причину катастрофы удалось установить лишь много позже, после долгого анализа записей бортовых приборов и сопоставления их с данными наземных гравиметров. Ученые пришли к выводу, что "Радикал" был слегка задет периферийной областью космического шторма, вызванного колебаниями той таинственной силы, которую и в ХХ, и в XXIII столетиях, не разобравшись до конца в ее природе, продолжали дипломатично именовать "космологической постоянной".