Среди чудес и кошмаров

Меня волокли к лестнице, как мешок с пшеном. Перед глазами так и мелькали жуткие черепа и украшения из костей.

Но подняться мы не успели, потому что Йотун уже спустился до половины.

Мои конвоиры заговорили одновременно и очень быстро.

– Она…

– Пыталась открыть портал.

– Колдовство.

– Да! Знаки!

Тролли перебивали друг друга, отчего их обвинения сливались в бессмысленный хор.

Йотун закончил спуск и насмешливо спросил:

– И как, у нее получилось открыть портал?

– Нет, но…

– В противном случае я бы сильно удивился.

Он прошел к порталу. Теперь меня волокли в обратную сторону. Тролли расступились, пропуская своего командира.

– Что это? – спросил он, указывая на начерченную мной на песке строчку. – Есть ли следы магии?

Я поджала губы, не желая отвечать при всех. Да и объяснение получится очень путаным и долгим. Но оказалось, что вопрос был адресован не мне.

– Никаких следов. Возможно, это человеческая магия, но она не содержит в себе…

– Магия, которая не содержит магии, – глаза Йотуна блеснули гневом. – Вот уж коварная задумка.

В этом момент руки, крепко меня державшие, разжали хватку.

– Но она была у портала…

– Который не действует, – с нажимом сказал Йотун.

– Может, она не успела…

– Не успела чего?

– … сотворить заклинание.

Йотун презрительно фыркнул.

– Конечно, вы увидели человека у неработающего портала – вот уж повод впадать в панику.

Неожиданно тролли рассмеялись.

– И правда, командир.

– Что мы, как люди…

Еще несколько мгновений назад они были готовы меня растерзать, полагая, что я готовлюсь совершить какое-то вредоносное заклинание, а теперь беззаботно веселятся и больше напоминают мальчишек.

К нашей небольшой компании присоединился хромой. Он внимательно изучил знаки. Губы его вытянулись в напряженную линию, крючковатый нос свесился над знаками. Еще немного, и тролль прочертит им полоску. Маг недовольно сопел и пыхтел.

– Эй, да остается только пожевать песок. В этих каракулях нет магии, как ни ищи, – сказал Гельд.

Он весело подмигнул мне, спустился к порталу и одним движением сапога стер мою запись, сделанную с таким трудом.

Вот тебе и добрые намерения. Внутри начал закипать гнев.

– Вот она, всесильная людская магия. Раз и нет, – паясничал Гельд.

Но внезапно остановился… схватился за горло и испустил жуткий хрип, закашлялся, согнулся пополам.

– Что с ним?

Тролли обступили Гельда, который хрипел и трясся.

– Заклятие?

Гельд выпрямился, утирая слезы. Наглец притворялся, и трясся он от хохота, сраженный собственным остроумием.

– Видели бы вы свои рожи!

Бессменный троллий повар хлопнул Гельда по спине, отчего тот едва не упал:

– Шутник выискался! – ворчливо сказал он, впрочем, без особой злобы.

Гельд же продолжал дурачиться:

– Нет, милашка даже не маг.

Тролли начали расходиться, но хромой никак не хотел уняться, он прямо взглянул на Йотуна и сказал:

– И все же… не стоит отпускать зверушку беспрепятственно бродить по замку.

Его голос прозвучал резко и грубо.

Йотун вздрогнул, как от пощечины.

– Она моя гостья, и ей не воспрещалось гулять, где пожелает, – холодно сказал он.

– И все-таки… – не сдавался хромой. – Что она тут делала? Высматривала? Может, она связана с теми, кто сегодня хотел пройти через Заолокский лес?

Теперь его взгляд впился в меня.

Гельд взял хромого под руку и потянул. Но тролль стоял и смотрел на Йотуна. В его позе был вызов.

– Да перестань же… Если она связана с теми неудачниками, то не больно-то она им помогла. Те маги уже завтра станут дерьмом, которое исторгнут из себя детки златоглазов.

Но шутливый тон не помог. Йотун и хромой стояли друг напротив друга. Если бы между ними вздумала пролететь муха, то, вероятно, она упала бы замертво, такое напряжение было между магами.

– Ты ставишь под сомнение мои решения? – тихо спросил Йотун.

Улыбки растаяли на лицах.

Я рано обрадовалось, что все обратилось в шутку. Дело принимало серьезный оборот. У меня возникло ощущение, что хромой готов бросить Йотуну вызов.

Сражаются ли тролли между собой, как дворяне на мечах? Или это магическая дуэль?

Хромой отвел взгляд.

– Никак нет. Я просто говорю, что питомцу лучше оставаться где-то, где он не может причинить вред другим или… пострадать сам.

Он зашаркал из зала.

Йотун перевел взгляд на меня.

– Идем, – приказал он, в голосе звенел металл.

Глава 8

– Ну? – спросил Йотун, как только дверь за ним закрылась.

Всю дорогу до его комнат он крепко сжимал мое плечо, как будто опасаясь попытки побега.

Я твердо решила, что не буду извиняться. Тем более никакого запрета на поиск портала не было. Да тролль сам мне рассказал, где тот находится!

– Есть какая-то особенная причина твоего интереса к порталам? – спросил Йотун, усаживаясь на стул.

Я пожала плечами:

– Любопытство.

Трудность заключалась в том, что я и сама не могла точно ответить на этот вопрос.

– Увидела. А дальше?

Тон голоса был холоден, и колдун всем своим видом демонстрировал, что не намерен тратить время на уловки и игры.

– Я захотела коснуться портала.

– В надежде, что он перенесет тебя… и куда же ты собиралась отправиться? Разве я не говорил, что портал не действует?

– Говорил, – со вздохом подтвердила я.

– Думала, я солгал?