Среди чудовищ и ведьм (СИ)

— Погода подходящая, — задумчиво сказал чернокнижник, — Такой дождь будет добрым союзником. Попробуем, когда стемнеет.

Вот так просто.

Я разрыдалась.

— Нет. Только не снова. Пожалуйста, Мальта, не реви! Я же обещал, что обо всем позабочусь.

— А вдруг… он нас не отпустит…

— Кто? Ио? Ха! Нет, он не таков. Никогда не мешает другим следовать своим путем. Но побубнит, конечно. Не без этого. Вбил себе в голову, что миру конец не сегодня так завтра, вот и ищет знаки. А тут еще ты… Очевидец. С видениями. Тут он чуть не спятил от радости. Тише, Мальта, тише.

Я понимала, что он так говорит для того, чтобы меня успокоить. И надо сказать, помогало.

— А его ученики? За что все-таки Рональд тебя ненавидит?

— Да, это допрос…

Мадс хотел отшутится, но взглянул на меня и решил ответить серьезно.

— Рональд — черствый сухарь. Он считает, что магия дана каждому, как тяжкое бремя. Нужно страдать, ограничивать себя во всем. Я же думаю, что нечего хоронить себя заживо. Жить нужно весело. — Мадс невесело усмехнулся. — И потом уж больно сильно он хотел, чтобы Бьянка осталась тут. Хотел «наставить ее на путь».

— Но она выбрала тебя.

Мадс пожал плечами.

— Рон объяснился с Бьянкой. Она только посмеялась и пересказала мне некоторые детали их беседы.

— И ты…

— Я дал Рону понять, что знаю об их разговоре и еще добавил некоторые комментарии от себя.

— Теперь вы враги.

— Если бы Рон был бы моим врагом, он был мертв.

Прозвучало довольно самоуверенно. Хотя я успела заметить, что в вопросах жизни и смерти Мадс слов на ветер не бросал.

Буря снаружи усилилась. Ветер протяжно выл и в этих звуках как будто слышался скорбный плач.

Дверь на мельницу распахнулась. Из-за пелены дождя показался Ио. Он мотнул головой и повел плечами отчего сделался похож на большую собаку, отряхивающуюся после купания.

— Мальта, на два слова.

— Она не хочет говорить, Ио, — ответил за меня Мадс.

— Ты, Мадс, тоже будешь присутствовать при нашем разговоре.

Ио устроился на мешках напротив.

— Считайте нашу беседу платой за гостеприимство. Тем более я не отниму у вас много времени.

Здесь на мельнице, я чувствовала себя немного спокойнее, чем в непосредственной близости от лаборатории.

Мадс вопросительно взглянул на меня, и я кивнула.

— Мы слушаем, — сказал он Ио.

Тот подобрался, глубоко вздохнул, собираясь с силами.

— Ты уже видела ее? — тихо спросил он.

— Кого?

Я подумала, что он спрашивает про Орию или мертвячку.

— Бездну, — почти прошептал чародей.

Рядом тихо застонал Мадс.

— Нет…

Ио метнул на него острый, осуждающий взгляд.

— Так что, Мальта, ты уже видела ее? Жуткую и холодную? Пугающую. Она звала тебя?

— Ээээм… нет. Ничего подобное.

Его вопрос смутил меня. И сейчас с лица Ио исчезла маска «всезнающего мудреца» и в его чертах проступило что-то безумное.

— Точно? Подумай хорошенько.

— Нет. Я уверена.

Ио смотрел на меня долго, не мигая.

— Мадс не верит. Но она существует. Я сам дважды прикоснулся к ней. Жадная, злая сила. Разумная. Темная. Наша магия тревожит ее, раздражает. Мы своими бессмысленными потугами и суетой разбудим…

Он зажал рот ладонью, словно боялся, что его слова могут потревожить бездну. Взяв себя в руки, Ио торопливо продолжил:

— Когда она проснется окончательно, то мир не вынесет столько магии. Эти дураки будут радостно купаться в силе, а потом она же их и утопит. Все исчезнет.

Отблески молнии осветили на миг лицо чародея. Какой страшный взгляд, как будто бездна, о которой он говорил стояла перед его глазами и ухмылялась.

Ио резко подался вперед и вцепился в мою руку:

— Хорошенько подумай, Мальта. Ты точно не встречалась с ней? Она ничего не хотела передать?

— Нет!

Но внутри начало ворочаться смутное воспоминание. Даже скорее ощущение. Когда дыхание перехватывает, а кругом настороженная тьма, в которой таится кто-то или что-то и пристально наблюдает…

Только один раз я испытала подобное чувство, когда вместо видения, которое хотел вызвать у меня Бальтазар Тосса, я провалилась в странное темное место.

Мадс мягко взял Ио за руку и разжал жесткие пальцы.

— Ты ее пугаешь. Перестань.

Ио глубоко вздохнул.

— Значит, надежда еще есть. Может, еще обойдется.

— Не бойся, учитель, мир выживет, чтобы ни пророчили, — Мадс усмехнулся.

Я подумала, что разговор окончен, но Ио сказал спокойно:

— Может и так. А вот насчет очевидицы есть сомнения. Слишком частые видения гарантированно загонят ее в могилу. Особенно, если Мальта будет пытаться вызывать их целенаправленно.

Мадс вскочил на ноги.

— Это ложь! — крикнул он.

— Нет, мой дорогой, это цена. И я хочу, чтобы вы оба знали… каждое видение уменьшает ее жизнь. Каждая попытка увидеть что-то сверх того, что доступно обычному глазу, может стать последней.

Ио лукаво прищурился и смотрел на Мадса.

— Каждое видение, которое захватывает Мальту помимо ее воли тоже отнимает ее жизненные силы. Как я понял, это все Захария постарался. «Раскачал» ее до предела и теперь она очевидит почти постоянно. Но он играл с силами недоступными человеческому разуму. Нет, я не против, когда своими действиями ты сам себя загоняешь в могилу, но совсем другое дело, если ты играешь чужой жизнью. Но можно…