Среди эльфов и троллей

— Всё-то тебе расскажи! — нахмурился тролль и возмущённо захлопал ушами, косясь на мальчика. — Я мог бы превратить тебя в чёрного ворона, если бы захотел, — продолжил Старший Брат, — но ты и так слишком безобразный. Если увидишь моих братьев, то скажи им, что я пошёл к горе. А теперь прощай.

— Прощай, дяденька! — ответил мальчик.

Тролль ушёл, и мальчик вновь присел на камень и принялся размышлять о приключениях.

Долго сидел он, погрузившись в мечты, и тут на поляну вышел ещё один тролль с мешком на плече.

Этого звали Средний Брат, и он тоже был безобразен. Наиболее страшно выглядел его вытянутый бородавчатый подбородок, который волочился по земле.

— Хлоп, хлоп, хлоп! — стучал о землю подбородок.

— Добрый вечер, дяденька! — поприветствовал тролля мальчик.

— Ух ты, гномик! — изумился тролль, рассматривая человека.

— Я не гномик! Я мальчик.

— Да какая разница! — воскликнул тролль. — Но какой у тебя некрасивый маленький подбородок! Посмотри на мой! Я уверен, что принцесса полюбит меня только за такой прекрасный подбородок. У тебя, например, просто смотреть не на что!

— Я вполне доволен тем, что у меня есть. А что у тебя в мешке? — спросил мальчик.

— В мешке у меня золото, которое я нашёл. Ну и сверху лежит отличная зелёная лягушка.

— А о какой принцессе ты говорил?

— Что-то ты больно любопытный, — отмахнулся тролль. — Скажи-ка лучше, не видел ли ты моего старшего брата?

— Видел, и он попросил передать тебе, что пошёл домой на гору.

— Тогда и мне надо спешить! — спохватился Средний Брат. — Если бы я так не спешил, то превратил бы тебя в галку. Но тебе, бедняге, и так досталось — уж больно ты безобразен.

И тролль убрался прочь. А мальчик так и остался сидеть на камне, и по-прежнему в лесу что-то шуршало и шумело.

Через некоторое время на поляну вывалился ещё один тролль с мешком на спине — Младший Брат. У этого тролля самым ужасным был длинный прыщавый нос.

— Хлюп, хлюп! — шмыгал нос.

— Добрый вечер, дяденька! — поздоровался мальчик.

— Это что за домовой? — удивился тролль и стал принюхиваться своим длинным носом.

— Я не домовой! Я мальчик.

— Мальчик так мальчик! — сказал тролль. — Ну какой у тебя некрасивый маленький нос! Вот мой — просто загляденье! Думаю, что принцесса полюбит меня, как только увидит такой изумительный нос. А твой — полное безобразие![32]

«Ну какой у тебя некрасивый маленький нос! Вот мой — просто загляденье!»

— Я вполне доволен тем, что у меня есть. А что у тебя в мешке?

— Я собрал драгоценные камни, ну и положил жирную вкусную жабу на ужин.

— О какой принцессе вы все говорите?

— Не буду я тебе ничего рассказывать! — сказал тролль злобно. — Лучше скажи, не видел ли ты моих братьев?

— Видел, они просили передать, что пошли домой на гору.

— Ой! Надо бежать! — всполошился Младший Брат. — Если бы я не торопился, превратил бы тебя в сороку. Но тебя и так жизнь наказала, уродился таким безобразным!

И тролль отправился своей дорогой, а мальчик задумался: «Может, приключения уже начались? И про принцессу какую-то говорят. Пойду-ка я за троллями, может, что-нибудь со мной и случится необыкновенное!»

И он пошёл той же тропинкой, что и тролли.

А в глубине леса возвышалась гора, в которой и был дом троллей[33]. В одной из его пещер сидела принцесса. Это была та самая дочь короля, которая исчезла, собирая на лугу цветы.

С одной стороны пещеры была вырублена лестница наверх, а на потолке виднелась дыра, через которую светила ночная звезда. Принцесса сидела на постели из мягкого мха, тем не менее слишком жёсткой для девочки, привыкшей отдыхать на пуховой перине. Перед принцессой стоял стол, заваленный едой, обожаемой троллями. Колбаса из мяса дракона, суп из ила с лягушачьими лапками, жареные ушки летучих мышей и каша из ядовитой белены — лучше умереть, чем такое попробовать.

Это была та самая дочь короля, которая исчезла, собирая на лугу цветы

Принцесса не осмеливалась говорить вслух, поэтому она шептала, обращаясь к одинокой звезде:

— Когда же придут эльфы? Ведь они обязательно должны навестить меня!

Тут как раз и эльфы подоспели. Они проникли через дыру в потолке, поцеловали принцессу в глаза и щёки, дали ей ягод и фруктов, чтобы она подкрепилась. Затем забрали с собой троллиную еду, попрощались и вылетели наружу.

Только эльфы покинули пещеру, как за тяжёлой дверью послышались шаги. Вошла старая мать братьев-троллей. Она была уродлива: уши длинные, как у Старшего Брата, подбородок бородавчатый, как у Среднего Брата, а нос прыщавый, как у Младшего.

— Фу! — сказала троллиха. — Какой тут свежий воздух! Мне аж нос приходится зажимать. Почему ты не прикроешь дыру или не придёшь ко мне в комнату? Там такой прекрасный воздух — тысячу лет не проветривали!

— Мне нравится смотреть на звезду! — ответила принцесса.

Она не осмеливалась сказать, что боится задохнуться в каморке троллихи.