Среди грабителей и убийц. Воспоминания начальника сыскной полиции

– Вдруг на лестнице крик, шум! И визжат, и кричат, и двери хлопают. Мы карты прочь – и на лестницу. «Что такое?» – «Убийство! Человек без головы, и голова напрочь, и в мешке! Сейчас полиция!»

Спичка вспыхнула и погасла. Петр Гвоздев увидел острый красный нос и черную бородку клином. В темноте, словно волчьи глаза, засветились два красных огонька.

Я говорю: «Машка! (так мою стерву звали). Убийство!» А она: «Ах, как ты меня испугал! Я спала!» Слышь? Ха-ха-ха! Шельма! Спустился я вниз. Там околоток, дворники, лежит что-то, рогожей накрыто, и не подпускают. Прохоров перепугался, хотел домой идти, не пущают. Не велено, говорят. Мы и толчемся на лестнице, а моя Машка лежит себе и хоть бы что…

Приехали тут и сыщики, и следователь. Все как есть. Осмотр делали, допросы. Почти до утра, а потом и пошли по квартирам. Осматривать, да допрашивать. Тот, что мою бабу напугал, поднялся по лестнице, наткнулся на мешок и крик поднял. Он сказал, что слышал, как по лестнице вверх кто-то побежал. Ну, они и пошли вверх в каждую квартиру. Пришли и к нам. Баба моя встала и начали нас опрашивать, а агент все по квартире ходит да высматривает. Баба говорит: так и так, стряпала обед, вернулся муж, поели, спать легли, потом в карты играли, у ей голова заболела, и она спать легла. Больше, мол, ничего не знаю. И я то же сказал, и Прохоров. Мы-то с ним и вправду ничего не знали.

– Провела, значит, – заметил сиплый голос.

– Провела, шельма, – ответил дребезжащий и продолжал: – Они повернулись и пошли прочь. Только агент как закричит: «А это что?» Мы к нему, а он фонариком светит и на пол показывает. На полу-то пятна, и совсем около двери. «Это что?» «А это я тяпкой палец порубила», – говорит моя баба, а агент уже дрова прочь бросает да словно ищейка по следу, так и дрожит весь. Как дрова разобрали, а там лужа крови. «Это что?»

Тут баба моя в ноги, и повинилась…

Наступило молчание, потом дребезжащий голос произнес со вздохом:

– А скажи мне, я бы помог и все было бы по-тихому.

– Чего ж не сказала? – спросил сиплый голос.

– Побоялась, что я ее бить буду. А теперь лучше? На восемнадцать лет! Шутка?.. И я пропал. Тягали, тягали. Все думали, что и я знал, а я ни-ни…

– Баба дура, известно, – проговорил сиплый голос. – Коли убил, никто не видел, так укрыть пустое дело. Со мной раз было…

Наступило молчание, потом опять вспыхнула спичка, погасла, и в темноте засветились папиросы. Петр Гвоздев дрожал, как в ознобе…

– Убил, что ли? – спросил дребезжащий голос.

– Убил, – нехотя ответил сиплый. – Да так, зря. Было это еще в Вяземской. В Банном флигеле. Я там жил у Купороса. Солдат в отставке. И жил там Авдюшка хромой. Такой задорный мужичонка. Ну вот и случись… весной было. Все на двор ушли, а я с Авдюшкой в комнате. И не помню сейчас, из-за чего спор затеяли. Авдюшка меня хвать в ухо, а я его в грудки. Он и покатись да башкой об нары – и дух вон! Я кровь-то заплевал да ногой затер, его в охапку и будто веду. По дороге – Купорос. «Куда?» А на лестнице темно. «Пусти, – говорю, – вишь, Анучин натрескался, в Стеклянный веду».

Все на двор ушли, а я с Авдюшкой в комнате. И не помню сейчас, из-за чего спор затеяли. Авдюшка меня хвать в ухо, а я его в грудки. Он и покатись да башкой об нары – и дух вон! Я кровь-то заплевал да ногой затер, его в охапку и будто веду.

А кто Анучина знал, тому известно, что, коли он с деньгой, значит, пьян… Вышел это, вытащил его, прошел задами да на извозчичий двор под колоды и кинул. Потом вернулся, поговорил с Купоросом, на двор пошел, увидел пьяного Анучина и его домой свел. Для отвода глаз, значит, и шабаш! Полиция нашла, дозналась, кто, да так и отъехала. Пустое дело…

– Известно. Теперь, к примеру…

– Что это? – тревожно сказал сиплый голос.

Сквозь шум дождя и ветра послышались крики.

– Выгляни!

Дверь отворилась, и с порывом ветра донесся какой-то беспокойный шум.

– Обход! – испуганно воскликнул дребезжащий голос.

– И то!

Они беспокойно вскочили на ноги. Петра Гвоздева охватил страх. Он вскочил тоже и бросился к двери.

– Стой! Ты откуда? – раздался сиплый голос, и мощная рука ухватила его за горло.

– Пусти! Я тут был, – прохрипел Гвоздев.

– Я спрашивал, почему молчал?

– Спал… не слышал…

– Небось!

– Что надо, все слышал, – произнес сиплый голос, и в тот же миг Гвоздев почувствовал острую боль в боку, вскрикнул и упал навзничь.

Две тени скользнули из дверей вагона и скрылись в темноте ненастной ночи.

Отряд городовых с околоточными, с помощником пристава и агентом медленно шли вдоль вагонов, заглядывая в каждый. Агент освещал внутренность вагона фонарем, и друг за другом из них извлекались ночлежники, мало-помалу образовывая изрядную толпу.