Среди людей

«Сын деревьев, это всё из-за тебя!» (БАМ!) – «Да если б я в этот дом не припёрся, то ещё б кучу лет тебя не видеть!» (БАМ! БУХ!) – «Сидел бы в своём лесу, зверёныш! Кто только имя тебе дать додумался?!» (ТАРА-РАХ!) – «Думаешь, камзол напялил, так теперь всё можно?!» – «А сам-то! Подвеску нацепили, думаешь, сразу приличным человеком сделался?! Тебе ещё сто лет учиться еду руками не хватать!» – «Я этими голыми руками с моса один на один дрался, а тебе зубочистку всучили, думаешь, сразу воином стал! Будут ещё всякие недоучки меня жизни учить!» – «Ах ты!» (БУМ! БУХ! БАМ! БАМ!)

– У тебя в той комнате ничего ценного нет? – поинтересовался Дэкин.

– Успел убрать.

– Ну и отлично! Пойдёмте пока воздухом подышим.

– Ага. Тавик! Присмотри за ними, чтобы границ не перешли.

Слуга, материализовавшийся не пойми откуда, усмехнулся и сказал:

– Да, господин, будьте покойны! Присмотрю за сорванцами.

Они и правда прогуляли около часа, а когда вернулись, то застали Тавика в задумчивом состоянии под дверью.

– Ну что там? – шёпотом спросил Атарин.

– Утихли. Знаете, господин, в армии служил – всякое бывало, но сегодня даже я узнал несколько новых слов.

Начальник стражи ухмыльнулся и приподнял бровь.

– Ну, надеюсь, наша задумка себя оправдала.

Он спокойно открыл дверь и сразу же ушёл в гостиную, утянув с собой Дэкина и Иру. Они успели рассесться и налить себе по бокалу горячего компота, когда оба драчуна явились пред светлы очи старших.

Ира прикусила губу, чтобы не засмеяться, хотя искренне сочувствовала обоим. Птичка постоянно отирал щёку, с которой тонкой струйкой текла кровь, рукав нового камзола, подаренного Дэкином, был наполовину оторван, кулаки стёсаны и в синяках, справа на лбу красовалась шишка размером со сливу. Азарик выглядел не лучше со свежим фингалом под правым глазом, выдранной с мясом шнуровкой на камзоле, царапиной на подбородке и хромотой на левую ногу.

– Ну что, бойцы, сбросили пар? – деловито спросил Атарин, рассматривая обоих.

Отвечать они не стали, только отвернулись друг от друга и кивнули.

– Ну, добро. Уж не знаю, чего вы не поделили, но отношения надо прояснять сразу. Думаю, это хороший урок для обоих. Птичка, надеюсь, теперь, когда тебя никто не привлекает к суду за то, что подрался с молодым солдатом, ты понимаешь, сколько пользы может принести пребывание в обществе. Если бы ты был просто сыном деревьев, и закон был бы куда суровее. Не настаиваю, решение в итоге всё равно придётся принимать тебе, но всё же подумай над этим на досуге. Быть равным кому-то не так уж плохо. А что касается тебя, сын… Я догадываюсь, в чём причина твоей ссоры с нашим гостем. Память у меня хорошая. Много раз говорил тебе, что людей надо судить за дела, а не за то, что навешивают на них слухи. Сегодня ты получил по заслугам. И надеюсь, поймёшь на будущее, что пути Сестёр никому не ведомы. Тот, кого ты сегодня презираешь на пустом месте, может завтра встать на одну ступень с тобой, а то и выше, и воздать за всё. И недооценивать тоже никого нельзя. Я так понимаю, Птичка оказался достойным противником, верно?

Азарик мрачно кивнул.

– Запомни, что школа школой, а жизнь подчас тоже может быть очень хорошим учителем. И кстати, сегодня ты увидел, что такое реальный бой без правил. Без счёта, без вызовов, без команды «начали» или «стоп». Тебе тоже стоит над этим подумать в свободное время. А сейчас идите.

Оба парня развернулись и вышли из комнаты, повесив носы. До самого отъезда они вели себя тише воды, и окружавшая их волна злобы и неприятия испарилась, словно дым.

***

Дни пролетели, глазом не моргнули. Засыпали с мыслью «а всё ли успели?», просыпались – «а успеем ли сегодня?». Всё это было прервано ясным летним днём, когда группа мальчишек, гулявших на краю Ризмы, увидела столб приближающейся пыли на дороге у поля. В лучах что-то блестело и переливалось. До ребятишек, которые последние дни радовались тому, что родителям не до них, сразу дошло: оно! То самое, ради чего вся суматоха вокруг.

– Едут, – сказал один мальчик.

– Е-е-е-ду-у-у-т! – завопил второй и понёсся в город.

– Е-е-е-ду-у-у-т! – неслось по всем улицам. К мальчишкам присоединялись другие, и скоро от их воплей некуда было деться.