Среди людей

– Одна из наших боевых подруг?! Кто же мог согласиться принять такую жизнь?

Ира не знала, что ответить на эту фразу, сбитая с толку неприятием, прозвучавшим в голосе тану. Потом, подумав, сказала:

– Я не знать, как звать эта ваш подруга. Люди… она… не хотеть говорить я. Плохо общаться. Думать, я не делать ваши правила и не мочь сказать, что я не быть родиться Рахидэтель, – она тронула свои волосы. – Люди не говорить имя, подруга-эйуна не говорить я совсем. Я не мочь сказать, кто быть пленных. Я знать три имя. Карра, Минэ. У пленных большой… главный быть. Страшный. Сильный. Девушка Маяти. Не знать их дом.

Короли молча обменялись взглядами. Лазутчик, каким они её уже себе нарисовали, не справился с задачей, напоровшись на стену из традиций, условностей и взаимного неприятия, не позволившую принести даже приличного списка пропавших без вести. Есть отчего испытать досаду.

– Вы видели, как дайна-ви вооружены? Какое оружие они используют?

– Я видеть стража место, где работать. Оружие, как пастухи. Палка-верёвка. Металл. Острый. Много. Меч, нож. Много. И есть ещё оружие. Арбалет. Много. Только большой. И стрела не стрела. А… Как пила. Острый. Кусачий край. Страшный оружие. Много.

Тану слегка побледнел. Король стукнул кулаком по подлокотнику кресла.

– Значит, и до арбалетов додумались! И даже производят их в достаточных количествах! Я же издал строжайший указ не использовать арбалеты при карательных налётах, чтобы не дать им в руки это оружие! Кто-то очень сильно за это заплатит…

– У них мог найтись свой мастер. Но уже поздно. Упустили. А ведь во время войны они пользовались только луками, – сказал тану королю.

Король кивнул.

– А защитные укрепления? – спросил он, возвращаясь к расспросам.

– Не понять.

– Как бы это вам попроще… Стены. Которые охраняют подступы к поселениям. И оружие на этих стенах, как они защищаются?

«Сколько бойцов, как вооружены, оборона… надеюсь, состава обоза и списочного перечня маркитанток поимённо они от меня не ждут».

– Есть стены. Много высокий стены. Место работать, только есть стены, оружие нет. Но она не надо быть там. Болото есть. Идти нельзя. Встать нельзя. Уйти под вода быстро-быстро. Мостик есть. Тонкий. Один шагать сторона и умирать болото. Не иметь знать, как ходить, и ходить нельзя. Умирать.

Король скривился, тану покачал головой. Видимо, о неприступности болота они знали не понаслышке. Что ж, утешить их нечем. Топь действительно готова в любой момент принять очередного желающего покуситься на её неприкосновенность. Для неё самой до сих пор оставалось загадкой, как дайна-ви перемещаются по болоту между своими поселениями. Не надо быть десяти пядей во лбу, чтобы догадаться, что они не круглый год живут на Утёсе, а других мостов, кроме виденных ею, там не было. Но как-то же они привозят запасы и перемещают людей. Она уходила оттуда зимой, по твёрдому насту, с проводником, но кто знает, насколько щедра на сюрпризы та местность в холодное время года. Она даже по твёрдому как камень льду не рискнула бы возвращаться в одиночку.

– Как дайна-ви обращаются с пленными? – спросил король.

– Я не понимать, что вы хотеть знать.

– Они мучают наших соотечественников?

– Нет! – чёткий и категоричный ответ, заставивший правителей синхронно поднять брови. – Они не мучить. Работать – да. Обижать – нет. Наказывать, если не делать правила. Делать правила – не обижать. Работать.

– И это говорит женщина, испытавшая на себе шейба-плеть? – король был в недоумении, в зале начали потрясённо переговариваться, а тану широко раскрыл глаза.

– Не понять. Ше… что есть?

– Я говорю о твоей спине.

Ира невольно дёрнулась, обхватив себя руками, и сглотнула.

– Я… хотеть мой дом. Бегать. Хотеть бегать. Поймать. И ещё я видеть мужчина. Вот столько наказать, – она показала три пальца. – Он драка быть и портить лекарство. Я и он лето, осень, зима наказать. Больше не быть наказать и обижать.

– То есть, пока пленные работают и выполняют приказы, их не мучают, я правильно понял? – уточнил король.

– Да. Только холодно быть. Одежда мало. Еда есть. Хватать. Только она… Один день – одна еда. Другой день – еда как вчера. Все дни еда как вчера.

– А женщины? Наши женщины?

– Я понять. Мужчины дайна-ви не трогать женщины люди. Женщина эйуна не трогать. Там быть одна женщина с мужчина. Мужчина пленных быть тоже.

– То есть единственное, для чего им нужны пленные, – это работа?

– Да. Но я не быть на другой место дайна-ви. Только где работа быть. Много-много не знать.

– Что же такого ценного они там добывают? – пробормотал король, но Ира всё равно расслышала. Ей стало не по себе. Варин Раслинг сохранял спокойное выражение лица, но она готова была руку заложить, что сейчас, имея на руках даже её скудный на подробности рассказ, мысленно выжимает из него всё полезное, стараясь найти средство борьбы с неугодными соседями. Скорее всего, каждое слово, сказанное ею, потом переберут советники или кто у них тут за разведку.