Среди Миров

Отец Владара дёрнул за верёвку. Где-то внутри, за оградой зазвенел колокольчик, вскоре вслед за этим и шаги раздались. В воротах приоткрылось маленькое оконце, кто за ним — невозможно было разглядеть. Неприветливый голос буркнул:

— Чего надо?

— Мы к Алексару, — ответил отец Владара. — Я брат его двоюродный, в гости прилетел. С мира Яблочный.

— Не живёт здесь Алексар, — ответил тот же ворчливый голос.

— Но я же не мог ошибиться. Вот — по всем приметам его дом; тут же даже и номер на табличке указан, а вон три старых ясеня растут — всё сходится.

— Сказано — не живёт здесь Алексар!

— Так, стало быть, он переехал?

— Стало быть, переехал.

— А куда?

— Это мне неизвестно.

— Но ведь должны были сохраниться какие-то бумаги. Купчая. Для нас очень важно выяснить, где сейчас.

— Ничем вам помочь не могу. Нынешний владелец дома сейчас в отъезде, и раньше чем через неделю не появится. Всё…

Окошко захлопнулось, шаги стали отдаляться.

…Больше всех был расстроен отец Владара. Он-то был уверен, что наконец повидает своего двоюродного брата, а тут такой неожиданный поворот. Вся компания присела в тени от трёх старых, могучих ясеней, которые росли на берегу небольшого озерца. Вся поверхность озерца заросла ряской и в ярком сиянии солнца казалось, что вода изумрудится, что она — часть драгоценного камня.

Хотелось пить, и, к счастью, у них были с собой фляги с яблочным соком. Выпили, закусили выпеченными ещё на воздушном корабле пирожками. Настроение несколько улучшилось, но ещё не настолько, чтобы улыбаться…

Владар произнёс:

— Ничего. Через неделю хозяин вернётся, и мы всё выясним.

— Да какой там — через неделю, — покачал головой отец Владара. — Через неделю нам уже в обратный надо будет собираться. Хорошо ещё, что я денег взял, на жильё хватит.

— Трактир "Три облака" вам вполне подойдёт, — произнёс Никол. — Там сейчас и наши знакомые воздросы собрались. Там вообще место шумное…

— Нет, шумных мест нам не надо, — покачал головой отец Владара. — Нам бы спокойное место, чтобы поменьше гама.

— Тогда посоветую "Воздушную пристань"…

— И всё же не понимаю, почему двоюродному брату понадобилось продавать свой дом, — сокрушался отец Владара. — Ведь жил себе очень даже хорошо, зажиточно. Жена у него была, двое детей…

В это время калитка в воротах дома открылась. Из неё вышел высокий человек в одежде тёмных тонов. Голова этого человека была скрыта капюшоном. Но по тому, как этот человек оглядывается, можно было понять, что он высматривает, нет ли кого поблизости. Он не заметил расположившуюся у берега заросшего ряской озерца компанию потому, что между ним и ими росли кусты крыжовника.

Саша приподнявшись, но, не выглядывая полностью из кустов, спросил:

— Интересно, кто этот подозрительный типчик? Неужели тот, который незадолго до это разговаривал с нами? Вот даже лица его не видел, а по одной фигуре могу сказать — не стал бы я такому доверять.

Между тем, неизвестный закрыл калитку на замок, и зашагал по улице. Шагал он стремительно, но постоянно опадал на правую ногу.

— Вот так да, — изумлённо проговорил отец Владара. — Глазам своим не верю!

— Что такое? — спросил Владар.

— Да ведь я хоть и не видел десять лет Алексара, а всё же отлично помню, что он вот именно так, на правую ногу и прихрамывал. Ещё в детстве, было дело: забрался он на один из этих ясеней, под которым мы сейчас сидим. Хотел до птичьего гнезда добраться, но ветка под ним переломилась и он упал с большой высоты. Ногу сломал. Кость-то потом срослась, но не совсем правильно, так он на всю жизнь и остался хромым…

— Но неужели это он? — недоумевал Владар.

— Очень похоже. И фигура такая же — плечистая. Э-эх, жаль лица я не видел.

— Может, догнать его? — предложил Саша.

— Нет, не стоит, — мрачно ответил отец Владара. — Если даже это и он, то по каким-то причинам отказал нам в гостеприимстве. Так не будем же мы навязываться. Хотя это так странно… Признаться, встречи со всякими чудовищами меня гораздо меньше удивляли.

Тогда Никол обратился к Такуну:

— Слушай, ты можешь проследить за этим человеком?

— Могу, — с готовностью кивнул Такун.

— Пожалуй, не стоит, — всё тем же мрачным голосом сказал отец Владара. — Ни к чему хорошему это не приведёт. Ну, узнаем мы, куда он пошёл, и что из того?..

— А то, что, кажется мне — дело здесь нечисто. Ну не стал бы честный человек так под капюшоном прятаться, — сказал Никол.

— Как раз — прятаться под капюшоном, это привлекать к себе ненужное внимание, — сказал Саша.

— Такун, проследи за ним, — повторил Никол.

И вот Такун поднялся и неторопливо, вроде бы прохаживаясь, пошёл по улице. У поворота неизвестный в капюшоне обернулся, но так как на улице, помимо Такуна, было и ещё несколько человек, то вряд ли обратил на него внимание. После того как неизвестный скрылся за углом — Такун бросился за ним.

Тем временем Никол говорил: