Среди нас 4

Мечи с шелестом покинули ножны. Баал в долгу не остался и буквально из ниоткуда соткал себе оружие из тьмы. Его выбор пал на алебарду, идеальный аргумент против мечей. И снова самодовольная ухмылка легла на его рожу, но атаковать он не спешил.

Когда в схватку вступают два профессионала, бой не выглядит красиво. Те, кто увлекается единоборствами, понимают, о чём речь. Скудные кратковременные вспышки атак с целью прощупать оборону противника. Движения настолько быстрые, что обычный человеческий взор даже не в состоянии их зафиксировать. Но стоит отвлечься лишь на мгновение, и кажущееся нелепым движение может стать решающим. Такое можно увидеть при просмотре боксёрских поединков, когда один из бойцов по неясной причине вдруг ложится на ринг. И лишь при замедленном повторе удаётся рассмотреть тот самый выпад.

В нашем поединке происходило то же самое. Баал не размахивал алебардой, как ниндзя из Голливуда, его удары выглядели по-детски простыми и короткими. Но каждый раз, когда я парировал их, оружие в руках противника резко меняло направление, используя инерцию моего блока. Он не случайно выбрал оружие на древке: таким образом Баал получил преимущество в дистанции, которую мне никак не удавалось сорвать. Но я не спешил, рано или поздно он должен допустить ошибку. Впрочем, не факт, что это не сделаю я.

Очередная попытка прорвать оборону противника едва не завершилась фатально. Крюк с противоположной стороны топора подцепил мой клинок, и сильный рывок на себя заставил меня провалиться. Четырёхгранное навершие тут же устремилось мне в голову. Каким-то невероятным образом я извернулся, пропуская выпад буквально в миллиметре от лица, а затем ушёл в кувырок, чтобы попасть затылком на крюк при возврате алебарды. Но Баал не спешил упускать инициативу и едва я поднялся на ноги, снова атаковал меня прямым длинным выпадом, метясь в грудь.

Это был мой шанс.

Клинком, я отвёл алебарду, освобождая себе путь во внутренние ворота. Баал попытался отклонить древко, но было поздно: я уже полностью его контролировал. У него оставался единственный выход: уйти в разворот. Вот только на это уйдёт больше времени, чем потребуется мне для завершения атаки. Меч стремительно приближался к его груди, когда он наконец понял, что не успевает. И в очередной раз доказал, что мастерство, которое оттачивалось тысячелетиями, — не пустой звук.

Алебарда, выпущенная из рук, рассыпалась в пыль, а мой клинок ушёл в сторону, отбитый ладонью в плоскость. Зато я добился своего: сорвал дистанцию до необходимого минимума и кистевым вывертом сменил траекторию меча, которым контролировал древко. Клинок вошёл в бок Баала, как раскалённый нож в тёплое масло.

Да, рана, нанесённая даже заговорённым мечом, для него была бы просто царапиной. Но в том и проблема, что каждый наш выпад сопровождался дополнительным энергетическим выплеском. Той, что я вложил в меч, оказалось достаточно, чтобы разрушить связь антиматерии, из которой было соткано его тело.

Баал замер. Огонь в его глазах погас, обнажив человеческий взор.

— Спасибо, витязь, — всё с той же кривой ухмылкой произнёс древнейший враг человечества, и его тело начало рассыпаться.

Каждый раз, когда от него отваливался кусок, сквозь прореху пробивался яркий свет от проникающей внутрь энергии. Он был уже мёртв, но я продолжал накачивать его, чтобы уничтожить раз и навсегда.

Вспышка, что озарила поле боя, была нестерпима для глаз. Она обжигала даже сквозь закрытые веки. Волной она разлетелась во все стороны, обращая в прах чёрных бестий.

Вскоре над поверженными раздался победоносный волчий вой. А я, обессиленный, рухнул на колени, удерживаясь от окончательного падения только за счёт мечей, которые успел вонзить в землю.

* * *

Лёха так и не объявился. Уж не знаю, чем его заняли, но провожали нас витязи, которые помогали в схватке с Баалом. Те самые, что обращались в волков. Они оказались самыми обычными мужиками, без намёка на пафос или завышенное самомнение. Постоянно подтрунивали друг над другом и громко хохотали. В общем, сдружились мы довольно быстро. Немало этому поспособствовало совместное участие в бою. Такие вещи, как правило, сближают даже тех, кто ни за что бы не стал общаться в мирное время. Я лично наблюдал подобное множество раз.

Переход находился в старинной водонапорной башне. Точнее, это водоканал в современном мире присвоил ей эту профессию. Изначально она строилась как раз для того, чтобы обеспечивать достаточной энергией портал, открывающий дверь в соседнюю вселенную.

Мы попрощались с витязями, вошли в башню, и я, собрав остатки сил, инициировал переход. Снова кратковременное ощущение невесомости, темнота и обжигающий холод — и вот мы на месте.

В первые мгновения после перехода я едва не оглох от разнообразия звуков, ворвавшихся в мозг. А следом навалились и запахи, в том числе резкий, до боли знакомый фон выхлопных газов. И только после этого я наконец сообразил, что происходит: нас перебросило в живой мир.

Он натурально кишел людьми. Словно муравьи, они метались по улицам, решая какие-то мелкие бытовые нужды.