Среди нас выживает сильнейший. Книга 1.

— Я вижу, что ты действительно парень не плохой, — болтает со мной старушка. — Сегодня какая-нибудь машина навряд ли уедет из поселка, зато завтра рано утром в город направляется грузовик за продуктами. Если хочешь я поговорю, тебя захватят, а пока ночь переночуешь в моем доме.

— Если так, то я не против.

Впереди показались первые деревянные избы и небольшие каменные домики.

— Ух ты, за столько дней, первое жилье увидел.

— Этот поселок выстроен для семей охранников и обслуживающего колонию персонала.

— Простите, а вы кто?

— Кто- кто, старуха, бывшая жена коменданта колонии. Муженек-то, помер, царствие ему небесное, а мне некуда было уехать, так и осталась здесь свой век доживать. Начальство, в память о муже, помнит обо мне, подкармливает. Вот продукты домой тащу. Ты-то небось голоден?

— Да.

Мое вяленное мясо и рыба кончились только вчера.

— Ну вот, чего-нибудь придумаем на вечер.

Идем по поселку, все для меня, как-то необычно — где то орут петухи, скрипят ворота, дымят трубы. На улице несколько грязных детей играют в прятки. Мы подходим к черной, чуть скошенной на бок, избе.

— Сынок, ты посиди здесь на крыльце, а я сейчас через два дома сбегаю к соседу у которого машина, договорюсь о тебе завтра.

— Хорошо, бабушка.

Валюсь на ступеньки и с наслаждением вытягиваю ноги.

Она пришла минут через пятнадцать, хмурая и расстроенная.

— Ты случайно не лейтенант Комаров?

— Да, я, — от удивления даже поднялся. — Откуда меня здесь знают? Сообщили из моей части что ли?

— Плохо твое дело, лейтенант. На тебя пришел заказ.

— Не понял.

— Чего не понимать-то, подняты все стражники, мужики ближайших и дальних деревень для твоей поимки. Приказано считать тебя беглецом. Большая награда будет тому, кто тебя убьет.

— Да что же такое делается? Я же не преступник, иду к своей части.

— Это я не знаю, кому ты там перешел дорогу. Факт остается фактом. Не возьмет тебя завтра мой сосед в город, не хочет потерять голову, если посадит в машину.

— Вот так новость. Что же делать? Может пойти к начальнику колонии…

— Не делай глупостей, начальник тебя не примет, а если узнает, что ты здесь, может сам с удовольствием будет за тобой охотится. Вот что, молодой человек, сначала давай перекусим и сообща покумекаем, что тебе делать дальше.

Мы заходим в избу. Пока я сижу на лавке и мучительно думаю, что делать, старушка раскочегарила плиту и вскоре ароматный запах гречихи заполнил все пространство.

— Иди поешь.

Передо мной стоит миска с ароматной кашей. Пока я ее наворачиваю, женщина задает мне вопросы.

— Так выходит ты из тех военных, которых загоняют в тайгу для выживания?

— Да, я из такого отряда.

— Здорово ты видно насолил начальству. За двадцать лет, как создали ваш центр, это третий случай, когда дали команду всем стражникам порядка, жителям деревень и поселков нашего района вылавливать вашего брата.

— А тех поймали?

— Кого?

— Ну тех, на которых до меня был заказ.

— А как же, их убили в тайге. И тот кто убил, получил хороший приз.

— Но наших ребят очень часто забрасывают в тайгу…

— На них не приходило указание сверху, так что те почти все возвращались. Если уж они и гибли в лесах, то только по своей глупости и от страха.

— Значит мне придется опять пробираться по тайге.

— Придется. Стражники порядка натасканы на ловле зэков, бежавших из тюрем и колоний, знают в лесах, каждую тропку, все ложбинки, каждый кустик, так что надо быть очень осторожным. Как можно дальше держаться от жилья и дорог и больше придерживаться ручьев и речек.

— Почему?

— У тех, кто за тобой будет гнаться, могут быть собаки. Сбить след можно только в воде.

— Все понятно.

— Сейчас ты попьешь чайку, отдохнешь часика два и давай… уходи. Не хочу неприятностей от нашего начальства, а то не будут еще оказывать помощь.

Опять в лесу. Теперь у меня все на нервах. Слух обострен, иду по кошачьи, переступая с пятки на носок, внимательно изучаю окрестность и землю под ногами. Начало темнеть, пришлось залезть на ель и пристроиться для сна.

Проснулся под утро от хруста сучка и тихого разговора. У ели, на которой сидел, остановились два человека, оба в выцветших гимнастерках и штанах, заправленных в сапоги, со старенькими вещ мешками за спинами, на голове зеленые фуражки, в руках автоматы Калашникова.

— Куда же он исчез? — тихо спрашивает один другого.

— Тс… В темноте не очень то быстро набегаешься. Видел след в метрах двадцати от сюда. Осторожный черт, идет особым шагом, видно натаскан неплохо. Раз натаскан, то и под луной могет ходить.

— К Земляничной пошел наверно?

— А хрен его знает. Если так опытен, то не побоится на речку выйти.

— А если все-таки не выйдет?

— Значит Покровские его брать будут. Куды он денется-то, все равно помают, только в другом районе…

Мужики неторопливо пошли дальше. Я сполз с ели и стал осторожно двигаться на юг. Пожалуй, мне сейчас нужно оружие.