Среди проклятых стен

Я знала, как Джембер поступил бы на моем месте. Приставил бы к горлу Магнуса нож и произнес свое волшебное слово: «Отвали». Возможно, даже сопроводил бы его каким-нибудь цветистым ругательством. И чтобы подчиниться, у Магнуса было бы всего три секунды, прежде чем Джембер вырвал бы у него кишки.

Но я смогла лишь тяжело вздохнуть, точно мое тело ругалось без слов. Потому что в одном он был прав: больше всего на свете мне хотелось затащить его теплое тело в это кресло и узнать, действительно ли его губы имеют вкус меда и мускатного ореха, которые он добавлял в кофе.

Вот только мне нельзя было этого желать. Ведь я работала на него.

К тому же он вечно выводил меня из себя.

Было странно смотреть ему в глаза на таком близком расстоянии, тем не менее я твердым взглядом постаралась показать ему всю серьезность своих слов.

– Вам меня не запугать.

Магнус нахмурил брови.

– Я и не пытаюсь тебя запугивать.

– Тогда отойдите, – сказала я и дернулась вперед, несмотря на его попытку преградить мне путь. Обычно мне удавалось смутить его, однако сейчас он уверенно стоял на ногах, и мое лицо оказалось еще ближе к нему. – Или мне следует ударить вас сильнее?

– Буду только рад, – ответил он мрачным голосом. – Твоя ладонь – первый мой физический контакт с человеком за последний год.

Его слова заставили меня застыть, на глаза навернулись слезы. Желать чьего-либо прикосновения, любым возможным способом… даже если это причиняет тебе боль. Безумный и печальный образ мыслей.

С другой стороны… я и сама росла, лишенная прикосновений. Меня учили по возможности их избегать. Именно поэтому я могла лишь посочувствовать ему. Только представьте: вы росли, обладая такой роскошью, а потом у вас ее украли.

На него нельзя было обижаться. Его бестактность и грубость были результатом его положения. Несдержанный, невоспитанный. Плохое поведение являлось не только его виной… да и мое ничуть не улучшало ситуацию.

Я нежно прижала ладонь к его щеке, все еще красной, и поцеловала его.

Крайне необдуманное решение и, возможно, такое же ошибочное, как и дать ему пощечину. Сначала его мягкие губы плотно прижались к моим, словно почва ушла у него из-под ног, а после я услышала скрип вощёной кожи – он крепче вцепился в спинку кресла. Даже когда его губы оторвались от моих, он не отстранился полностью, его неуверенность была столь же очаровательной, сколь и невыносимой. Он прильнул ко мне теснее, и тепло его тела заставило мое сердце биться чаще…

А потом Магнус резко отпрянул к камину, споткнувшись по пути. Ухватился руками за каминную полку как раз в тот миг, когда я потянулась за ним в надежде поймать. Едва не прикоснувшись к нему, я обняла себя руками, чтобы удержать равновесие.

– Зачем ты это сделала? – спросил он. Со злобой. С горечью.

Мое сердце колотилось как бешеное, его стук гулом отдавался в ушах, тем не менее я сумела встретиться с ним взглядом. На его лице, в отличие от голоса, отражались противоречивые чувства. Что я могла сказать ему? Какой ответ дать, чтобы он устроил нас обоих?

К счастью, он не стал ждать моих объяснений.

– Я не заслуживаю поцелуя.

– Почему?

– Потому что я… чудовище, Андромеда. – Исходивший от его лица жар заставил меня замереть. Я вдруг осознала, что больше не смотрю в его глаза. Я глядела на его гладкую кожу, теплую и смуглую в тусклом свете огня, изгиб его шеи так и манил провести по ней пальцами. – Впрочем, если проявление нежности с твоей стороны – это вклад в мою доброту, то я совсем не против…

Его шепот был подобен расплавленному серебру – прекрасный и опасный.

Мое сердце гулко стучало. В животе ныло. Порой я ненавидела себя за то, как глупое сочувствие влияло на меня. Или же просто ненавидела себя за мысли о том рисунке, о влюбленных, прячущихся в тени книжных шкафов… о том, что сделали бы мы сейчас, если бы на несколько шагов отступили от камина…

Невзирая на все недовольство собой, я прикусила губу, подавив желание вновь прильнуть к его рту. Затем отодвинулась на почтительное расстояние.

– Вы дикарь. Вам просто нравится смущать людей.

Он вскинул густые брови.

– Я смутил тебя, Андромеда?

Я покраснела, а Магнус – этот маленький демон – улыбнулся.

– П-прекратите, – пробормотала я.

– Но ты же сама меня поцеловала, забыла?

Тогда я схватила его альбом для рисования и пихнула ему в грудь. Сила, с которой я это сделала, вызвала удивление на его лице.

– Пегги груба со мной, – отчаянно попыталась я сменить тему. – Если она не станет относиться ко мне и Сабе на равных, я больше не смогу здесь работать.

На лице Магнуса вспыхнуло замешательство, которое сменилось расстройством.

– Я позабочусь об этом.

– Хорошо. Мне… мне нужно идти.

– Тебе не стоит слишком сближаться с ней. – Его голос вынудил меня резко остановиться и обернуться.

– О чем вы?

– Как только ты очистишь весь замок, Саба уйдет. Что произойдет довольно скоро, учитывая твою скорость работы.

Я медленно развернулась к нему лицом.

– Она охраняет вас, пока действует проклятие?