Среди проклятых стен

Мне с трудом удалось сохранить невозмутимое лицо, поскольку в эту минуту я с сосредоточенным видом поднимала оброненный кусок серебра – теперь с таким отколотым краем он был бесполезен…

Как будто меня волновало отбитое серебро. Как будто я не пыталась отвлечь внимание от того неловкого положения, в которое попала.

Том поудобнее перехватил корзину.

– Ну, тогда я, э-э, оставляю вас, не буду мешать разбираться, – сказал он и, подмигнув мне, ушел.

Я выпрямилась, дождалась, пока Том исчезнет в комнате в конце коридора, и сказала:

– Надеюсь, вы счастливы. Том, наверное, думает о нас невесть что.

– Я счастлив, – подтвердил Магнус. – И он, надеюсь, тоже.

Я бросилась к нему. Магнус поморщился, когда я схватила его за свитер и дернула вниз, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, хотя мне все равно пришлось немного задрать голову.

– Почему вы не выполнили мою просьбу? Почему просто не загородили меня, пока я работала? Разве вы не хотите, чтобы дом был чист?

– Ты злишься, потому что я спас тебе жизнь без твоего разрешения или потому что Том решил, будто мы тут занимались чем-то иным… Ай! – Я оттолкнула его, и он ударился спиной о край дверного проема. Магнус нахмурился. – Почему ты срываешь свое зло на мне? В доме еще полно комнат, которые требуют чистки, выбери другую.

– Вы защищаете Библиотекаря.

– Что? – ахнул он, сжав в кулаках свои буйные кудри. – Я защищаю тебя, крохотная ты огрызающаяся черепашка.

– Не называйте меня огрызающейся черепашкой!

– Сейчас ты как раз огрызаешься на меня!

– Просто держитесь от меня подальше и не мешайте мне работать, – выкрикнула я в отчаянии.

– Ты поэтому избегала меня последние два дня? – спросил он, когда я уже уходила. – Или тебе просто стыдно признаться, что понравилось со мной целоваться?

Я остановилась и с пунцовым лицом развернулась к нему.

– Не льстите себе.

– По правде говоря, у меня получается лучше, когда я готов.

– Рада за вас, – откликнулась я без энтузиазма.

Он издал легкий смешок.

– К твоему сведению, сегодня я готов.

Я сжала кулаки и сглотнула ком в горле, сохраняя голос ровным.

– Не стоит надо мной смеяться, сэр.

– Ни в коем случае, – ответил Магнус, и впервые за сегодня он говорил абсолютно спокойно и искренне. Он вынул носовой платок и, намочив его языком, прижал к моему окровавленному виску. Я и забыла о нем – он уже почти не болел. – И не называй меня «сэр».

– Иначе вы замените меня? – Я уже собиралась развернуться и оставить его дуться в одиночестве. Но вместо этого заглянула в его карие глаза, излучавшие удивление. – Вы сами это сказали во время собеседования. Что замените меня тем, кто станет называть вас по имени.

– Не припоминаю такого. Зато помню, как назвал тебя незаменимой. Жаль, что ты этого не запомнила, моя маленькая грозовая тучка.

Я со вздохом отвернулась от него, оттолкнув носовой платок.

– Я не ваша маленькая тучка или кто-то там еще.

– Почему?

Вскинув брови, я посмотрела на него: в эту минуту я чувствовала себя в точности как Джембер, несмотря на отсутствие у нас родственной связи.

– В каком смысле «почему»?

– Что мешает тебе стать моей?

У меня затряслись руки, и чтобы унять дрожь, я прижала кусок серебра к животу.

– Вашей?

– Да, Андромеда. Будь со мной.

– М-магнус, я… – Я обернулась, желая убедиться, что Тома нет в коридоре и он не увидит вспыхнувшего на моем лице румянца. – Я не могу. Я работаю на тебя.

Он легонько выдохнул и улыбнулся.

– И всё?

Отразившееся на его лице облегчение заставило мои легкие сжаться, потому что я знала: в этой ситуации есть только один выход.

– Пожалуйста, не увольняй меня, – произнесла я. Из-за звона в ушах мой голос показался мне ужасно тихим и сдавленным.

Его холодные руки обхватили мое лицо, принося успокоение пылающим щекам.

– Если я уволю тебя, то, скорее всего, никогда больше не увижу. А я хочу видеть тебя каждый день своей жизни.

– Магнус, – простонала я, прижимая его ладони к своим щекам, перед глазами все помутнело. – Это не так правильно, как тебе кажется. Мы не равны.

– Согласен, – сказал он, подавшись вперед. – Но я сделаю все возможное, чтобы покориться твоему влиянию со всем благородством джентльмена.

Я рассмеялась, но нежное прикосновение его губ к моему лбу тут же оборвало мой смех.

– Я боюсь, на нас может обрушиться наказание… Мне никогда ничего не дается легко.

– Наказание, моя дорогая, – сказал он, поиграв бровями, и спустился ладонями от моей шеи к плечам, – заключается в том, что мы будем ожесточенно спорить почти каждый день.

– В таком случае я передумала. – В ответ на его хмурый взгляд я ухмыльнулась и приподнялась на цыпочках, наши губы разделяли лишь считаные миллиметры. – От тебя, похоже, одни неприятности.

Наклонив голову, он провел носом по моей щеке – меня охватил трепет.

– Странно, обычно все, в отличие от тебя, поют мне дифирамбы.

– Они лгут. – Его губы заглушили последние слова, накрыв мой рот поцелуем.

Этот поцелуй не был похож на предыдущий. Он был уверенным и нежным… он дарил обещание. Не боли. Это было обещание беречь мое сердце. А однажды, возможно, даже полюбить меня.

Обещание никогда меня не бросать.

Глава 16