Среди самцов

— Да, я хочу связать с тобой свою жизнь. Что тут удивительного? Ты самая восхитительная, самая эмоциональная, самая упрямая и самая сексуальная женщина из всех, что я когда-либо встречал. Я знаю, что ты никогда не сможешь полюбить меня так, как люблю тебя я, но готов удовольствоваться и малым. Люби меня хоть немного — и я буду самым счастливым человеком на свете.

— В таком случае, — произнесла Одетта дрогнувшим от сдерживаемых чувств голосом, — ты получишь больше, много больше того, чем просишь.

С этими словами она обхватила его за шею и прикипела к губам поцелуем. Когда они наконец разомкнули уста, Джимми сказал:

— Не хочется нарушать прелесть момента, но я должен тебе напомнить, что сейчас в Фермонсо свадьба и нам надо идти к гостям.

Когда они вошли в банкетный зал, к ним устремилась Ронни Прайэр с микрофоном в руках.

— Правду ли говорят, что Лидия и Финли решили окрутиться втайне от всех и от участия в парадной церемонии отказались?

Джимми недоуменно пожал плечами — дескать, я ничего такого не слышал, но Одетта, обворожительно улыбнувшись в камеру, сказала:

— Полагаю, вам надо спросить об этом у них.

— В таком случае скажите, верны ли слухи, что управляющий «Дворца чревоугодия» Джимми Сильвиан сделал вам предложение, и вы его предложение приняли? — лукаво улыбаясь, спросила Ронни.

На этот раз пожимать плечами пришлось Одетте, а Джимми, с любовью на нее посмотрев, произнес:

— Вообще-то она еще не дала мне своего согласия.

— Ничего подобного! Дала! — крикнула Одетта в телекамеру, удивляясь, что Джимми не понимает самых элементарных вещей. Того, что ей безумно хочется связать свою жизнь с его жизнью. — Я его люблю и, когда он сделал мне предложение, с радостью его приняла!

ДЕСЕРТ

На экране телевизора появился Джимми Сильвиан. Он прогуливался с Уинни в окрестностях Фермонсо-холла. Камера стала приближаться, чтобы показать крупным планом его задумчивое лицо.

— «Дворец чревоугодия» станет своеобразной Меккой, — громко сказал Джимми, глядя в камеру. — Люди будут приезжать сюда со всех концов земного шара. Но я здесь вовсе не потому, что люблю хорошо покушать. Меня привела сюда любовь к женщине, которую зовут Одетта Филдинг.

Сидевшие у телевизора люди после этих слов разразились одобрительными возгласами. Джун, смахнув набежавшие на глаза слезы, протянула руку к коробке с чипсами и сказала:

— Это мое самое любимое место. Я всегда плачу, когда его смотрю.

— Остановите на минуточку запись! — воскликнула Элли. — Мне надо отвести Китайчонка в туалет. — Потом, посмотрев на мужа, она добавила: — Между прочим, Дункан, тебе давно уже пора сменить подгузник у Парсли.

Сид воспользовалась перерывом, чтобы наполнить бокалы и ласково погладить по плечу Калума. Последний был против того, чтобы гости привозили с собой детей. По его мнению, малыши способны были только вопить, пачкать, все ломать и портить людям настроение. Сид же придерживалась другой точки зрения и считала, что дети особого беспокойства взрослым не доставят. Калуму она, правда, сказала, что больше любит таких детей, которые еще не выбрались из материнской утробы. Тому было две причины: во-первых, она не хотела ему противоречить, а во-вторых, на вечере должно было присутствовать изрядное количество беременных женщин. В частности, объемистое чрево прилетевшей из Штатов на Рождество Джун хранило в себе не только чипсы, бифштексы и красное французское вино, но и вполне уже сформировавшегося наследника славного рода метрдотелей и администраторов.

У Саскии в животе тоже был ребеночек, но еще совсем крохотный — так, темное пятнышко на экране сканера, не более того. Это, впрочем, не мешало ей демонстрировать цветной отпечаток со сканера всякому, кто справлялся о ее делах и здоровье. Мисс Би тоже была беременна — правда, никак не могла понять, от кого, и в этой связи томно посматривала то на Мунго, то на Джеза, которые наперебой за ней ухаживали, словно демонстрируя тем самым, что гетеросексуальность, пусть и в небольшой степени, не чужда их натуре.

Лидия и Финли с тех пор, как поженились, занимались любовью каждую свободную минуту, и Лидия, хотя не делала еще анализов и позывов к тошноте не испытывала, втайне надеялась, что их усилия не пропали даром.

Брат Джимми красавец Феликс, купивший себе с Фебой симпатичный коттедж в Йоркшире, до сих пор, казалось, находился под впечатлением от полученного им недавно известия, что столь любовно им отремонтированная и обставленная детская должна будет через шесть месяцев вместить двойню.

Всеобщее удивление вызвала Одетта. Громогласно сообщив всем присутствующим, что они с Джимми в ближайшее время заводить детей не собираются, она тем не менее в течение всего вечера упорно отказывалась от шампанского.