Среди сыпучих песков и отрубленных голов

   В этом собрании я читал свой доклад о сибирской каторге и сибирских бродягах, вообще, о своем путешествии по Сибири в 1908 году, причем было демонстрировано несколько номеров из записанных мною песен каторжан...

   Зал был переполнен, и присутствовавший на вечере генерал-губернатор Самсонов выразил мне свое удовольствие несколькими любезными словами.

   Не без сожаления расстался я с Ташкентом, откуда отправился прямо в Оренбург.

   Лютому врагу не пожелаю испытать то, что испытывает человек, отправившийся по оренбургской ж. д. из Ташкента.

   Я не попал на поезд (скорый) прямого сообщения Москва-Андижан, а поехал па почтовом.

   Войдя в вагон II класса, я, по неопытности своей, сначала было обрадовался, ибо вагон был почти пуст и я почувствовал себя великолепно, располагая таким простором и занимая один целое купе. Я даже не обратил внимания на удивленные взгляды кондукторов, в глазах которых даже светилось как будто участие и какое-то сожаление. Но скоро я понял, что сделался жертвой своей неопытности, и что суровые кондуктора иной раз обладают сердцем, способным сочувствовать горю ближнего.

   Начиная с того, что, благодаря размыву пути, я из Ташкента в Оренбург тащился трое суток и приехал туда голодный и холодный.

   На всем огромном протяжении дороги не имеется ни одной станции, где можно было бы, хоть сносно, что-нибудь поесть, и когда я, рассвирепев от голода, на одной из остановок высказал мое негодование, буфетчик мне ответил:

   -- Для кого же прикажете держать провизию? Хорошие господа едут со скорым поездом.

   Он, наконец, подал мне бифштекс (кажется, из конины) такой твердости, что я жевал его чуть ли не вплоть до Оренбурга.

   Но что же делать?

   "Я дал ему злато и проклял его!"

   Со станции "Аральское море" мы вступили в область русской зимы, а близ Оренбурга долго стояли, благодаря снежным заносам.

   А вагоны почти не топили...

   И в Оренбург я приехал в состоянии недавно открытого профессором Бахметьевым анабиоза, т. е. на грани между жизнью и смертью, благодаря искусственному замораживанию меня Управлением Оренбургской ж. д.

   И только в Оренбурге я постепенно оттаял, откормился.

   Оттуда, в Москву, я вернулся через Бузулук-Сызрань.

   Итак, побывав в Туркестане и проведя там почти четыре месяца я, резюмируя свои впечатления, позволю себе сказать следующее:

   Огромные природные богатства края, трудолюбие и способности туземцев могли бы создать из страны земной рай.

   Но ирригация, без которой край гибнет, возможна только при помощи энергичных людей и при больших капиталах.

   Но до сих пор, таких русских предпринимателей не находилось, а иностранцам с иностранными капиталами доступ в Туркестан закрыт.

   И выходит: ни себе, ни людям!

   А жаль! Я не алхимик, но скажу по секрету -- Туркестану нужна вода, а людям нужно золото.

   Несите ваше золото в Туркестан и превратите его в воду, и из этой воды вы опять добудете золото, да еще сторицей.

Примечания

   С. 8. ..Камбиза - Имеется в виду персидский царь Камбис II из династии Ахеменидов, правивший в 530- 522 гг. до н. э. жестокий завоеватель.

   С. 9. "Черный город" - восточные районы Баку, где в конце ХIХ-нач. XX в. Была сосредоточена нефтяная промышленность.

   С. 9. ...Эй-Бибат - Точнее, Биби-Эйбат, нефтяное месторождение близ одноименного села на Апшеронском полуострове.

   С. 10. ...историю г. Тагиева - В 1911 г. азербайджанский миллионер и меценат Г. З. Тагиев (1823-1923), его управляющий и племянник были признаны виновными в истязании служащего Тагиева, которого миллионер заподозрил в любовной связи со своей женой. Они были приговорены к тюремному заключению, однако внесли залог за нахождение на свободе и подали апелляцию. В январе-феврале 1913 г., т. е. как раз во время путешествия автора, суд в Тифлисе вынес обвиняемым крайне мягкий приговор, за которым последовала амнистия в связи с 300-летием дома Романовых.

   С. 11. ...Магомет-Али - Мохамед Али-шах (1872-1925), шахиншах Персии, вступил на престол в январе 1907 г. и потерял власть летом 1909 г. в результате восстания; скрылся в российской миссии, затем жил в изгнании в России, позднее в Турции и Италии.

   С. 11. Sic transit... gloria mundi - Так проходит мирская слава (лат.).

   С. 13. ..Красноводск - ныне г. Туркменбаши в Туркменистане.

   С. 17. ..отряда Столетова - Н. Г. Столетов (1831-1912) -- русский военачальник, генерал от инфантерии (1898); в 1869 г. возглавил отряд, который основал на восточном берегу Каспия укрепленный форт, положивший начало Красноводску.

   С. 21. ...вагон-ли - спальный вагон, от фр. wagon-lit.

   С. 22. ..города Верного - т.е. будущей Алма-Аты (Алматы).