Средневековая история - 4. Изнанка королевского дворца

- Об этом надо говорить с королем, а уже он будет вести переговоры со старейшинами. Я же... мастера, технологии... мне нравится Вирма. И я надеюсь на добрососедские отношения.

Эрик расплылся в довольной ухмылке, показав дырку в зубах.

- Ваше сиятельство, хорошие люди всегда договорятся.

Лиля ответила такой же улыбкой. И подумала о цинге. Самое простое - объяснить, откуда и чего. И подарить рецепт квашеной капусты. Кстати - и морской тоже. Она их дюжину знает, если не больше. Нет зная медицину, не пропадешь нигде.

Глава 6.

Переговоры на высшем уровне.

Посольство вирман Эдоард не ждал. И это еще мягко сказано. Но не гнать же?

Потом твои корабли вообще в море не выйдут. Вот уж действительно... На одной чаше весов Вирма, на другой Лорис. И эти шакалы грызут друг друга.

Но если Вирма - остров-клан, то Лорис...

Лиля в свое время поняла так, что это - Тортуга. Только вот содержала ее в этом мире Эльвана. Не обладая своим серьезным флотом, эльванцы убивали двух зайцев. Сплавляли всю шваль на остров подальше от нормальных людей. Забирали у них добычу по своей цене, а никак не по купеческой. А спроси их кто: Лорис?

Да тут же глаза сделают круглыми.

Не были, не знаем, не участвовали.

Так что...

А вычистить этот гадюшник... ага, вычисти! Почему не чистили Тортугу? Да выгодна была. А еще... одному не под силу. А объединяться... это столько проблем... вот и жировали пока пираты. Единственные, кто им обламывал малину, а потом еще гадил на ветки - вирмане. Не нравилась северным волкам конкуренция. И поэтому пиратов они пощипывали от души. Эдоарду Лорис тоже не нравился. Но простите - далеко. Посылать корабли вокруг континента? Да проще уж купцам потерпеть.

А вот если прикормить Вирму... нет, ну что их сюда принесло?

- я их приму. Завтра с утра, - распорядился Эдоард. - а пока выделить им место в гавани, жилье, охрану...

Понятно, что вирман охранять не нужно. Но чтобы местные шакалы к ним не лезли...

Его величество абсолютно не знал, чему обязан. Но неведение продлилось недолго. Ровно три часа. А потом...

- Ваше величество, Алисия, вдовствующая графиня Иртон...

- Проси?

Странно...что ее привело сюда?

Все разъяснилось через пару минут, когда Алисия положила перед ним конверт.

- Ваше величество, Лилиан Иртон просит ее принять немедленно.

- что случилось?

- Вирманское посольство.

- Это - ее рук дело?

Сказать, что Эдоард был изумлен? Лучше промолчим.

- Где она?

- сейчас с принцессами.

- Вот как?

- она пришла ко мне, но девочки просто вцепились в нее. И требуют новых историй о бароне Холмсе.

- Что же там за истории такие?

- с вашего позволения, ваше величество, мы можем пойти и послушать?

Эдоард проказливо улыбнулся.

Как ни странно - 'старая гадюка', 'ледяная гадюка' Алисия была одной из тех, с кем он чувствовал себя спокойно. Она - часть его молодости, его счастья с Джесси, его любви... Это очень много.

- пойдемте, Алисия...

Кажется, 'гадюка' это отлично понимала. Потому что в ее глазах плясали веселые золотистые искорки.

***

- А потом на берегу нашли собаку убитого...

- она умерла от тоски по хозяину?

- Нет, все было не так просто. Рассматривая верного пса, барон Холмс обнаружил на тельце животного такие же следы, как и на теле хозяина. Под шерстью их было видно хуже, но они были. Словно бы на них набросили раскаленную докрасна сетку...

Лиля рассказывала 'Львиную гриву'. Есть среди рассказов о Холмсе те, которые не перескажешь без упоминания новинок технического прогресса. Но ведь есть и другие...

Эдоард и Алисия стояли за шторой, зачарованные рассказом. И когда история закончилась, не спешили выйти. Первой заговорила Анжелина.

- Лиля, а ты сама видела таких медуз?

- Сама - нет. Но мне много рассказывали про них.

- Кто?

- вирмане. Они же везде плавают... да и вообще - в природе куча всего интересного. Например, у лошади на восемнадцать костей больше, чем у человека. А у осьминога зрачок знаете какой?

- круглый...

- ан нет! Живете у моря, а осьминога не видели? Квадратный!

- Не может быть! - это уже Джолиэтт.

- А вы посмотрите, - поддела Лиля. - Авось, на кухне осьминоги водятся. - и посмотрим! - тряхнула головой Анжелина. - А еще? Лилечка...

- Например, за сутки синица кормит своих птенцов тысячу раз. Крот может прорыть за ночь туннель длиной сто пятьдесят локтей. Ну, чуть поменьше. Но ненамного. А у улитки двадцать пять тысяч зубов.

- Не верю!

- Проверь. Я не говорю того, о чем не знаю, - Лиля явно веселилась.

- а как?

- Ну-у..., - графиня явно готовила какой-то подвох, - Всегда можно поймать улитку и пересчитать ей зубы.

Девочки захохотали в голос.

- Лиля, а ты еще расскажешь про барона Холмса?

Как бы Эдоарду не хотелось услышать историю, но время, время... Он кашлянул и вышел из-за портьеры.

- Ваше величество...

Лиля тут же вскочила и склонилась в реверансе.

- Встаньте графиня. Вы хотели меня видеть?

- Да, ваше величество.

- Что ж, пройдемте в мой кабинет. Девочки, истории в другой раз.

Лиля повиновалась. Но за спиной короля подмигнула принцессам. Мол, Миранда расскажет. Она знает...