Средневековая история. Тетралогия

Он мог допустить, что граф присылает деньги своей жене. И та тратит их на роскошь! Но — на себя ведь! Не на холопов дворовых!

Ан нет, даже в людской было уютно.

Столы и лавки сколочены на совесть, все буквально вылизано до блеска, он даже во дворцах такой чистоты не встречал. А на столе — стеклянная посуда.

Правда, кубки и тарелки сделаны не особо хорошо — там край покривился, там еще что-то, но ведь и это — невероятно!

Обычно слуги ели с деревянной посуды. А то и вовсе обходились корками хлеба. А тут?

А это что?

Подсунутый ему прибор сильно отличался от привычной ложки. Вроде маленьких вил.

— Это госпожа придумала, — шепнула грудастая служанка. — Ты попробуй.

И показала, как — утащив незнакомой штуковиной кусок рыбы из тарелки 'менестреля'.

Ройс попробовал.

Вкусно. И удобно, кстати. Сначала — не очень, но когда приспособишься — работать 'вилкой' одно удовольствие. И рыба вкусная. Ей-ей… и соли, и специй в меру… для слуг?

— Ты мне никак господскую пищу принесла? — лукаво обратился он к служаночке. — А графиня не заругает?

Мэри покачала головой.

— Да что ты! Графиня такое не ест! Это для слуг.

— А графиня, небось, соловьиных язычков требует?

Ройс вроде бы и подшучивал, но информацию мотал на ус.

И добротную одежду на служанке, и розовые щечки, и блестящие глаза — так не ведут себя слуги у богатой самодурки. О, нет. Ни забитости, ни нервозности — девушка определенно довольна жизнью.

Не говоря уж о роскоши — кружевном цветке на низко вырезанном платье. Ройс и не слышал про такое… то есть кружево он знал. Знал, что оно — полосками. И дико дорого. Но чтобы вот так?

Цветами?

И у слуг?

Невероятно!

Хотя ничего невероятного тут не было.

Неудачные образцы Лиля распорядилась отдавать слугам. Что Марсия и делала. Ройс просто не знал, что у цветка половина петель — откровенный брак. Он-то в жизни ничего себе не шил и не штопал.

— Да нет! Графиня у нас золотая!

И Мэри пустилась болтать языком.

Ройс слушал весьма внимательно, подбирая хлебом подливку.

Вот тоже… хлеб? Зимой?

И ведь не лепешки из зернотерки, нет. Нормальный вкусный хлеб.

Только зимой слугам в такой глуши и того не достается.

Но судя по словам служанки — графиня позаботилась о питании. Случилось это не сразу, но после потери ребенка. До того она тихо сидела у себя в комнате. А после выкидыша…

Первое, что она сделала — уволила управляющего. С ним была какая-то непонятная ситуация — Ройс так и не понял. То ли он умер, то ли потом объявился… короче — расспросим кого поумнее.

Второе — отправилась на ярмарку, где продала все, включая свои платья — и купила скот для поместья.

А заодно наняла вирман.

Те принялись ловить, солить и коптить рыбу.

Соль?

Говорят, те рыбу прямо в морской воде солят.

В это Ройс не поверил, но большего служанка и правда не знала, разливаясь в похвалах графине. И добрая, и порядок любит, и платьями жалует… одно требование — чистота.

Раз в десять дней все оттирают замок и моются. И тут уж никаких оправданий. Болен, не болен, плохо, хорошо — шагом марш.

— Почему шагом марш? — удивился Ройс.

— А это госпожа любит так говорить.

'Госпожа' явно была любима слугами. Не всеми. Но на всех ведь и не угодишь.

Ройс удобно устроился у камина, пел под лютню незатейливые песенки, а в перерывах — расспрашивал.

Вилка?

Ее сиятельство приказала себе такую сделать. А за ней и все остальные потянулись.

Стекло?

Так графиня мастера нашла в Альтвере. Вот он и…

Кружево?

То же самое.

Мастерицы из Альтвера вяжут. Говорят, графиня часто сидит с мастерами, но уж чем они там заняты — только им и известно.

Госпожа графиня ненужного любопытства не одобряет. Строга.

Может и прикрикнуть, и нужники послать чистить… было уже такое… когда ее убить хотели, да вместе с ней чуть молодая госпожа не погибла. Ух, как графиня тогда разозлилась.

Убить хотели?

Ой. Тут никто ничего не знает, кто, за что… господин королевский представитель был, тоже все расспрашивал — ан нет.

Вирмане знают, но те молчат.

И господин Антрел. Только он тоже никому ничего не говорит. Зато графиню защищает, как верный пес. А и то… был простым воякой, а стал капитаном замка. Госпожа его всячески обласкала, деньгами жалует… Говорят, с одной из кружевниц-мастериц у него все очень даже серьезно… Пастер уже намекал на весеннюю свадебку.

Вирмане?

А что — вирмане?

Конечно, всякое бывало. И драки, и ссоры… госпожа всех мирит. Сказала, что если кто посмеет — прикажет высечь на конюшне и выгонит взашей. Все одно дело делаем…

Графиня, графиня, графиня…

Слуг не приходилось подталкивать — они сами говорили. Многое. А вот что из этого было правдой?

Ройс не знал.

Только качал головой. Ему придется сильно потрудиться, отделяя выдумку от правды.

И можно ли такое выдумать?

Для живущих в этом замке все происходило постепенно. А вот Ройсу рассказывали в один день.

И мужчина подозревал, что для женщины столько сделать — непосильно.

Но сделала ведь!

Такое не подделаешь!

Но — как?

Ответа не было. Были только сплетни и слухи. И впервые Релаймо терялся. Отделить одно от другого было невозможно.

Оставалось только ждать встречи с графиней.

***

Хотя встречей это назвать было нельзя.