Средневековый детектив

– Это хорошо, – сказал Гостемил облегченно. – А то мне сперва в баню нужно. И поспать.

Кряхтя, он сполз с коня и потянулся, хмурясь.

– Эх! Арсель задубел.

– От седла?

– От гребли.

Гостемил нехотя, ленивой походкой спустился в камыши. Ярослав, услышав рядом с лодкой движение, встрепенулся.

– Не обращай внимания, князь, – сказал Гостемил, заходя в воду, забираясь в лодку, и чуть ее не переворачивая. – Это к вам Посейдон пожаловал. Или кто там заведует речными перевозками.

Глава шестнадцатая. Альянс

Житник сидел на валуне, держа сверд на коленях. Коня он привязал к толстой березе, чуть не рассчитав – уздечка мешала коню наклониться достаточно низко, чтобы отщипнуть травы. Конь проявлял недовольство, но Житнику было не до него. Житник был раздражен. У него была запланирована важная встреча. До встречи оставалось еще много времени, но те, кто пожелал увидеться с ним именно на этой поляне, до важной встречи, опаздывали, а Житник не любил опоздания и никому их не прощал.

Но наконец они появились – пятеро, одетые в длинные неопределенного цвета робы, с посохами. Шли медленно. Житник заерзал нетерпеливо, но вскочить и пойти к фигурам навстречу было бы ненужным проявлением суетности, которую могли ненароком принять за подобострастность.

Фигуры приблизились. Одна из них, в центре, меньше других, откинула капюшон.

– Здравствуй, Житник.

Житник встал, приблизился, поклонился, поцеловал ей руку и прижался к ее щеке. И остался стоять. И остальные тоже стояли – живописной группой на залитой солнцем поляне.

– Прими мои поздравления, – сказала Рагнхильд. – Все союзники твои собрались в Ветровой Крепости, не так ли, и ждут тебя?

– Да. Я спешу.

– Ничего. Даже если и опоздаешь – без тебя ведь не начнут.

Здесь ей не нужно было притворяться – глаза ее, водянисто-серые, смотрели не в пространство, как смотрят глаза слепых, но прямо в лицо Житнику.

– Не подвел ты меня, сын мой, – сказала она. – Выполнил все, что вменялось выполнить. Осталось совсем немного. Усилиями наших друзей … – она повела головой, указывая на окружающих ее мужчин в робах, – … удача сопутствовала тебе при выполнении, не так ли.

– Трудности были, – заметил Житник не очень благосклонно. Рагнхильд, со свойственной ей бестактностью, похоже, думает, что он просто инструмент в руках ее и волхвов, и что ему все легко дается в связи с их рукомаханием над жертвенниками. Суеверный народ, примитивный.

– Я знаю, что были трудности, – ответила она. – Но трудности трудностям рознь.

Что ей нужно, зачем она меня сюда позвала, подумал он – чтобы банальности говорить? Нет у меня на это времени. За помощь спасибо, за сведения спасибо, но что же – поклониться я ей должен? Так бы и говорила. Поклонюсь, от меня не убудет.

– Волхвам достопочтенным, – сказал он, имея в виду окружавших Рагнхильд мужчин, – наверное, тоже нужно быть в Ветровой сегодня. У меня есть неподалеку несколько свободных повозок.

– Нет, – Рагнхильд улыбнулась насмешливо. – Это не те волхвы, которые ездят на такие сборища. Им не место среди шарлатанов. Настоящие волхвы никогда не показываются такому количеству народа. Что ж, Житник, сын мой, Новгород переходит в твое безраздельное владение … когда?

– Примерно через неделю.

– Да. Ты говорил со священником какой-то новгородской церкви.

– Ты прекрасно осведомлена, Рагнхильд.

– Не жалуюсь. О чем вы говорили?

– Он предлагал мне что-то вроде союза.

– По собственной инициативе, или это константинопольский приказ?

– Думаю, что по собственной.

– Что ты ему ответил?

– Что все верования для меня равны.

– Это хорошо. Пусть он так и думает пока что. Слышала я также, что при казне новгородской состоит нынче какой-то полу-грек, полу-иудей. Что это за человек?

– Его привел Ярослав.

– Он спьен Ярослава?

– В какой-то степени да, наверное. Но это не важно.

– Почему?

– Он хорошо разбирается в делах и не очень заботится о личной выгоде. Расшевелил неплатящих. Поступления в казну наладились. Я думаю оставить его при себе. У меня с ним хорошие отношения.

– Не опасно ли это?

– Нет. Он один из тех людей, которым важнее всего то, чем они заняты. Ему все равно, кому служить.

– Ты так думаешь?

– Почти уверен. Впрочем, через неделю мы будем иметь возможность это проверить.

– Хорошо. Дальше. Я говорила тебе ранее, что по нашим сведениям, то, что называется Владимировым Делом, может быть … спасено, и называла имя – Элиас. Не так ли?

– Да.

– Нашел ли ты человека с таким именем?

– Нет. Горясер сам проверил имена всех иудеев в Киеве и Чернигове.

– Это не обязательно иудей.

– Имя иудейское.

– Да. Но не только иудеи называют детей своих такими именами.

– Это правда. Будем искать.

– Ну и наконец самое главное. Пока Ярослав все еще правитель, по крайней мере официально, не посылай гонцов к Святополку.

Житник склонил голову вправо и странно посмотрел на Рагнхильд.

– А зачем их вообще посылать?

– Мы уж говорили с тобою об этом, – строго сказала Рагнхильд. – Укрепив Землю Новгородскую и свою над нею власть, ты принесешь присягу Святополку, дабы владел он всеми землями восточных славян.

– Посмотрим, – сказал Житник.