Средние миры (сборник рассказов) (СИ)

   -Ну вылитый! - бормотала тем временем королева, с маниакальным блеском в глазах орудуя кистью. - Так давно искала модель... И никто... Голову расслабь! В смысле, шею. Да не так - плечи не поднимай! И не горбься! Вот - другое дело!

   Застывший в неудобной позе хумара только еле слышно вздохнул. Соблазнять такоеему ещё не приходилось.

   Часы спустя, показавшиеся Ниалу вечностью, ведьма наконец отвлеклась от холста, скептически оглядывая нарисованный результат. Демон к тому времени не то что о тонкостях обольщения - вообще думать перестал, сосредоточившись лишь на том, чтобы не рухнуть прямо здесь, на пустые баночки и сломанные грифели.

   -Слушай, давно ангела искала, - выдала вдруг королева, поднимая взгляд от мольберта. - Никто не подходил, ну просто беда. А тут такая уда... Эй, чего это с тобой?

   Попытавшийся шевельнуть затёкшей рукой, хумара всё-таки повалился на пол, а через мгновение рядом приземлилась встрёпанная ведьма, недоумённо моргая.

   -Э-э-э-э, слабак, - протянула Повелительница тыкая в отпрянувшего было хумару пальцем. Мелькнуло и погасло синеватое сияние, по телу Ниала разлилось блаженное тепло, отгоняя впивающиеся во все конечности "иголочки".

   -Ваше Величество, - выдохнул хумара, собираясь поблагодарить и натягивая призывную улыбку, но ведьма лишь выпрямилась и рыкнула.

   -Тиа я! Вставай давай, нечего тут разлёживаться!

   Демон тут же вскочил, но удостоился только знакомого недовольного взгляда и приказа:

   -Пошёл вон.

   У двери сконфуженного демона догнало небрежное и сказанное сквозь зубы - точнее сквозь зажатую во рту кисть:

   -Завтра ещё придёшь.

   Демон не нашёлся, что ответить.

   ***

   На следующий день история повторилась. И на последующий. И спустя два дня происходило то же самое. Ниал слишком устал, чтобы хоть на что-то надеяться. Впрочем, надежды и раньше не было. Одного взгляда на Повелительницу магов хватило, чтобы понять - ей действительно всё равно. Не рисуй королева этого непонятного "ангела", и правда, не заметила бы. А так - только ежедневная пытка. Ведьма не реагировала на все ухаживания, которые Ниал только мог придумать. Любезности обрывались на корню требованием замолчать, не мешать сосредоточиться и "вообще, хватит губы кривить, приоткрой их лучше немедленно". Мелочи, приятные любой девушке в виде цветов и украшений выкидывались прямо при нём с высказыванием "уберите эту гадость, в мастерской и так места мало". Да что там - за всё время Повелительница не спросила даже его имени!

   Ниал продолжал ежедневно приходить к королеве, но лишь потому, что деваться из Нуклия ему всё равно было некуда. А ещё он подозревал, что отсутствие новой модели волшебница заметит и очень сильно расстроится. А гневить Повелительницу магов хумара позволить себе не мог.

   Всё сдвинулось с мёртвой точки лишь неделю спустя, когда по-прежнему стоя перед мольбертом королевы, Ниал вдруг услышал резкое "раздевайся!".

   -Ваше Величество, - выдохнул изумлённый демон, отводя тоскливый взгляд от окна, - Вы хотите, чтобы я...

   На него в упор глянули тёмные, почти чёрные глаза, в которых ясно читалось нетерпение.

   -Раздевайся! - повторила Повелительница, снова исчезая за мольбертом.

   Ниал с трудом стряхнул оцепенение и внутренне подосадовал, что нельзя убить ведьму прямо сейчас. Но сразу же, испугавшись, что сильную неприязнь Повелительница без труда "прочтёт", потянулся к застёжкам рубашки.

   -Да быстрее же! - простонала королева, снова выглядывая из-за мольберта. И тут же прорычала. - Нет, ну это кошмар просто!

   Ниал ожидал чего угодно, но только не того, что Повелительница подлетит к нему, сшибая по пути горы пустых тюбиков, и сама начнёт сдирать с него одежду.

   -Ничего, - оценила она, когда Ниал, наконец, оказался полностью обнажён. - Надо сделать парочку эскизов...

   С этого дня хумаре приходилось позировать нагим, причём Повелительницу не смущали постоянные посетители, которые навещали мастерскую королевы, как иные заходили бы в кабинет. В таком вот виде Ниал заслушивал доклады Советников, рассуждения лорда Элгии о возможной войне с демонами, донесения из Средних миров... А стоило пошевелиться, как тут же следовал резкий окрик и приказ стоять ровно, спокойно, и "прекрати краснеть, я только взялась за проработку цвета лица!".

   -Глянь-ка! - вдруг произнесла королева, выплюнув одну из зажатых во рту кистей.

   Ниал, старясь сохранять спокойное выражение лица, осторожно пошевелился.

   -Ну? Посмотри, как тебе? - выглянувшая из-за мольберта Повелительница поманила его кончиком пальца. Ниал медленно подошёл и замер, впервые увидев, что именно рисует волшебница.