Средние миры

   Рогатый уступил ещё три шага. На его речь это, впрочем, не повлияло.

   -Неужто решил к своим переметнуться? Думаешь, примут? Или... о-о-о, значит, братская любовь?

   Клинки снова скрестились.

   -Так вот, - как ни в чём не бывало, продолжал рогатый, - сначала я убью твоего братишку. Хотя он и так умрёт: глянь, кровь из него так и хлещет. Ну а потом мы сделаем из твоей страны...

   -Замолчи! - рявкнул Вэл и в рогатого полетел сгусток огня, быстро принимающий облик птицы.

   -О-о-о! - воодушевился тот, - магией махнёмся?

   Поединок скрылся за тучей песка, поднятый волшебным ветром. Гудела земля, откуда-то появлялись и исчезали струи воды, снова сгустки огня...

   И резко всё прекратилось. "Зрители" затаили дыхание - но очень быстро поняли, в чём дело.

   Рогатый, ухватив бессознательного Хлэзия за шею, прижимал к себе как щит - и проказливо улыбался. Напротив, наклонившись, с мечом наголо замер Вэл.

   -Ну что теперь делать будешь, демон? - усмехнулся рогатый. - Я убью его - или ты бросаешь оружие.

   Меч послушно упал на песок.

   -Умный мальчик, - восхитился рогатый. - А теперь...

   Долгожданный хлюп всё-таки раздался, пусть и с некоторым опозданием.

   Рогатый, с кинжалом в глазу удивлённо булькнул и, оттолкнув от себя Хлэзия, повалился на колени. Собственная же сабля настигла его там же - рубанув по рогам.

   В полной тишине, прижимая к себе раненого брата, принц Вэлэнтий повернулся к армии демонов. И, шумно вздохнув, указал на побледневших валихийцев.

   -В атаку!

   ***

   -Какой... предсказуемый мальчик, - выдохнул Повелитель, возникая на безопасном возвышении холма и потирая левый глаз. - Ладно, разозлился, я понимаю. Но рога-то за что? Это же крайняя степень оскорбления в некоторых мирах - рога сбить. Неужели не знает? Пожил с куколкой и не знает? Да ни за что не поверю! Зна-а-ачит, нарочно? - сделал вывод демон. - Зна-а-ачит...

   -Руадан, - напряжённо прогудел воздух рядом с ним.

   -На связи, куколка, - деловито откликнулся Повелитель демонов, глядя, как армия хумар гоняет по полю валихийцев. - Что-то случилось?

   -Руадан, у меня проблемы.

   ***

   Сиренити в коконе щитов скорчилась на маленьком балкончике, нависающем над громадной залой. Когда-то, возможно, здесь устраивались балы, а в этой самой зале танцевали разодетые в пух и прах аристократы. Наверное, кого-то здесь даже отравили. Да, безусловно... Еле заметные, призраки несчастных сейчас стонали и плакали, высовываясь из стен. Но Повелительница их не замечала, всё внимание обратив на залу.

   -Куколка? - шепнул Руадан, появляясь рядом с волшебницей. - В чём дело?

   Сиренити молча ткнула пальцем вниз. Руадан сгустком газа пристроился рядом. Тоже посмотрел на залу.

   -М-м-м, ребятам нравится готический антураж? - присвистнул он.

   -Чего? - отозвалась Сиренити, терзая нижнюю губу.

   Из зелёного облачка-Руадана высунулась человеческая рука и аккуратно стёрла с подбородка волшебницы кровь. Сиренити даже не обернулась.

   -Посмотри: развалины, пентаграмма со строгими, острыми лучами, в центре - жертвенник. Рядом - колдун в чёрной мантии...

   -Ты посмотри, кто на жертвеннике, - тихонько простонала Сиренити.

   Руадан посмотрел.

   -Хумара? - спустя минуту выдохнул он. - Как там у вас говорят: камень в мой огород?

   Чего куколка так волнуется? Естественно, что в мире хумар они решат принести в жертву именно демона: и откат больше, и дань традициям...

   -Скорее уж в мой, - шепнула волшебница. По её подбородку потянулась новая алая струйка.

   Руадана завороженно проследил её взглядом. И тихо поинтересовался:

   -Ты её знаешь?

   -О да, - обречённо вздохнула Сиренити. - Это Оливия, королева в мире моего супруга и по совместительству его же любовница.

   -О-о-о, - хихикнул демон, получив в ответ гневный взгляд. - Куколка, так давай подождём, пока это человечек внизу закончит - и ты избавишься от соперницы.

   Сиренити стиснула зубы и прошипела:

   -Ага, конечно. А потом мой принц-консорт Диан убьёт меня - он же так любит свою Ливи...

   Руадан сильно сомневался, что томный красавец Диан способен хотя бы голос поднять на Повелительницу. Возможно, куколка просто не хочет конфликтов с супругом? Мир и согласие в их "семье" казались весьма шаткими.

   -Странно, куколка, - заметил он, - что при всей осторожности ты ничем не защитила столь...хм...значимую для тебя особу.

   Волшебница поморщилась и неожиданно зло выдала:

   -Кто ж знал, что на эту дуру кто-то позарится?!

   Повелитель тихо рассмеялся. Колдун внизу к тому времени закончил приготовления - встал над жертвенником, раскинув руки и запел, зловеще и скрипуче.

   -Руадан, я прошу тебя, помоги вытащить эту... оттуда, - голос волшебницы дрожал от напряжения. - Я должна остановить обряд, но остаточная сила определённо ударит по жертве...

   -Знаю, куколка, - усмехнулся демон. - Ты не можешь разовраться... Обозначим цену сейчас? Скажем, месяц в Лионе ты работаешь на меня?

   Сиренити поморщилась, но выдавила:

   -Идёт.

   -Чудно, - выдохнул демон, меняя форму. - Тогда на счёт три - начали. Раз. Два. Три!

   ***

   -А?

   -Гр!

   -А-а-а-а?

   -Гр-р-р-р!