Средний танк М48

Первую сотню М48 Израиль получил из Бундесвера. К началу войны 1967 года роту "паттонов" успели перевооружить 105-мм пушками и установить на них дизели. Всего в Армии обороны Израиля к началу "Шестидневной войны" насчитывалось порядка двух сотен "паттонов". После войны 1956 года основной упор в строительстве вооруженных сил этой страны был сделан на повышение мобильности войск; количество бронетанковых и механизированных бригад увеличивалось за счет сокращения бригад пехотных. Обычно бронетанковая бригада включала два танковых батальона по 50 машин в каждом, не менее одного мотопехотного батальона на полугусеничных бронетранспортерах, разведывательную роту и артиллерийское подразделение. Бронетанковые бригады сводились в соединения дивизионного уровня — угдаты. В их состав, помимо бронетанковых бригад, входила механизированная пехотная бригада, соотношение танковых и пехотных соединений в угдате варьировалось в зависимости от конкретных обстоятельств.

Весной 1967 года в Египте мало кто верил в скорую войну хотя бы потому, что страна вела тяжелую и затяжную кампанию в Йемене. Тем не менее, президент Насер начал наращивать группировку на Синайском полуострове. Сюда было переброшено 100 000 солдат и офицеров и порядка 1000 танков. Лидеры Объединенной арабской республики настояли на выводе с полуострова сил ООН, разграничивавших египетские и израильские войска с 1957 года. Затем Насер вновь закрыл для израильских торговых судов Тиранский пролив. Арабское радио в открытую призывало к войне и осыпало Израиль градом насмешек. Положение еврейского государства выглядело печально. На границах стояло полмиллиона арабских солдат и 2000 танков, эту армаду готовились поддержать с воздуха более 700 самолетов. Боевые действия соседних с Израилем государств были готовы поддержать и другие страны арабского мира, общей границы с ним не имевших: Саудовская Аравия, Алжир, Ирак, Судан и Кувейт. Руководство Израиля видело единственный способ разрешить ситуацию в свою пользу — нанести внезапный превентивный удар. В субботу 3 июня 1967 года израильские газеты вышли с фотографиями солдат на отдыхе в кругу семьи. Министр обороны Моше Даян произнес речь о невозможности войны в ближайшее время. Начальник генерального штаба Ицхак Рабин также не выглядел озабоченным.

Израильская авиация нанесла внезапный удар в 7.45 5 июня, в это время большинство египетских самолетов находилось на аэродромных стоянках, а их экипажи завтракали. К 10.30 ВВС Египта перестали существовать, что в конечном итоге предопределило поражение арабов. Теперь ВВС Израиля могли обратить свой меч против Сирии и Иордании.

В 8.15 головные "паттоны" угдата генерала Таля пересекли границу с Египтом. На острие удара наступала 7-я бронетанковая бригада полковника Шмуля Гонена. Первое крупное сражение разгорелось уже через час. Батальону "паттонов" предстояло взять штурмом населенный пункт Хан-Юнис в 6 км от границы. Хан-Юнис, представлявший собой первую линию крупного укрепрайона, обороняли несколько батальонов палестинской пехоты, батареи полевой и противотанковой артиллерии. На участке всего в 10 км, между Хан-Юнисом и Рафахом, египтяне сосредоточили от 100 до 150 танков, включая 30 тяжелых ИС-3, до сотни стволов артиллерии. На под ступах к Хан-Юнису было подбито, как минимум, два М48. Этот населенный пункт удалось взять только после удара израильской авиации и подхода батальона "центурионов".

Пакистанский М48 на кладбище "паттонов". 1965 год

К перекрестку дорог в районе Рафаха первой вышла разведгруппа в составе двух "паттонов", трех полугусеничных бронетранспортеров М3 и четырех джипов. Разведка наткнулась на отлично замаскированные позиции. Первые же снаряды, выпущенные египетскими пушками, разбили бронетранспортер. Внезапный артналет был не единственным сюрпризом, поджидавшим израильтян на Рафахском перекрестке: перед разведчиками появились два танка (вероятно Т-34-85). Первыми успели открыть огонь "паттоны" — обе арабские машины вышли из строя. Сложнее оказалось заставить замолчать артиллерию — даже определить местоположение орудий не удалось. Командир разведгруппы принял решение атаковать противника прямо через минное поле. Джип и один "Паттон" подорвались на минах, однако оставшийся танк, два джипа и два бронетранспортера выполнили задачу. Удержать захваченную линию траншей разведгруппа не могла, пришлось отходить— опять через мины. На обратном пути на двух минах одновременно подорвался второй "паттон".