Средний танк М48

Дальность до цели наводчик определял с помощью стереоскопического дальномера М13А (максимальная дальность измерения 4400 м), вызывавшего массу нареканий со стороны танкистов, служивших на М47, поскольку пару «наводчик-дальномер» требовалось подбирать по характеристикам прибора и органов зрения человека. Все же стоит отметить, что оптический дальномер, установленный американцами на М47, был первым в мире, так что определенные сложности, связанные с использованием прибора, вполне объяснимы. Четыре наблюдательных прибора командирской башенки обеспечивали командиру круговой обзор. Ходовая часть, по сравнению с М47, принципиальных изменений не претерпела: вместо трех поддерживающих роликов на борт стало пять; использовались новые торсионы и гусеница с более широкими траками; дополнительный каток, препятствовавший сбросу гусеницы при развороте, был снят (как впоследствии выяснилось — напрасно). Ходовая часть применительно к одному борту включала шесть сдвоенных обрезиненных опорных катков, ведущие колеса заднего расположения и направляющие колеса. Подвеска опорных катков — независимая, торсионная, с дополнительными буферными пружинами. На 1-м, 2-м и 6-м опорных катках имелись гидроамортизаторы.

Отсутствие курсового пулемета и размещение механика-водителя по оси литого корпуса резко отличали танк Т48 от предшественников — М46 и М47

Торжественная церемония по поводу присвоения танку Т48 имени генерала Джорджа С.Паттона — самого известного американского танкового командира периода Второй мировой войны

Танк обладал способностью преодолевать водные преграды с помощью индивидуального плавсредства — легкого понтона, состоявшего из четырех частей. Каждая его секция выполнялась в виде стальной фермы, заполненной пластмассовыми блоками. Понтон имел два гребных винта, на которые передавался крутящий момент от ведущих колес танка. Аварийный сброс понтона производился с помощью пороховых зарядов.

Армия выдала заказ на серийное производство танков, задолго до окончания всей программы испытаний. Заводу «Крайслер Корпорэйшн» предстояло изготовить 548 машин, фирмам «Форд Мотор Компэни» и «Фишер Боди Дивижн оф Дженерал Моторе» — по 400 танков. Первый серийный Т48 покинул сборочную линию нового танкостроительного завода «Крайслер» в Ньюарке в апреле 1952 года, однако соответствующая торжественная церемония состоялась лишь 1 июля. Танк получил индекс М48 и собственное имя «Паттон III», продолжив тем самым линию «паттонов» — М46 и М47. Спешка с запуском новых образцов техники в серийное производство до добра никогда не доводила, и М48 здесь исключения не представлял. Многочисленные отказы «сырой» машины привели к тому, что значительное количество танков быстро становилось небоеспособным. Дефекты конструкции выявлялись в ходе испытаний, однако внести изменения в отлаженное серийное производство сложно, проще оказалось организовать модернизационные центры по внедрению доработок в уже поставленные армии машины. Больше всего нареканий вызывали узлы и агрегаты моторно-трансмиссионной установки, а также ходовой части. Стереоскопическими дальномерами экипажи чаще всего не пользовались вообще. После первых месяцев эксплуатации военные сделали обескураживающий вывод: танк М48 «не пригоден даже для тренировочного процесса». Естественно, представители промышленности имели совсем другое мнение: не отрицая наличия недостатков в конструкции танка, они считали, что последствия нарушений инструкций по эксплуатации с лихвой перекрывают конструктивные недоработки. Как всегда, истина лежала где-то посередине, но армия не стала утруждаться ее поисками, а просто отказалась принимать танки. На заводах скопилось порядка 250 новеньких машин, и тогда возобладало мнение (благо маховик серийного производства еще не раскрутился на полную мощь) перепроектировать М48 с учетом полученного горького опыта и возобновить производство после тщательных всесторонних испытаний.

Монтаж двигателя в танке Т48 на производственной линии завода «Форд»

Один из первых серийных танков М48 «Паттон III», переданный войскам летом 1953 года

М48А1

Однако промышленникам, по-видимому, удалось добиться пересмотра уже почти принятого решения и склонить чашу весов в свою сторону: производство продолжилось. К апрелю 1953 года было изготовлено более 900 танков М48. Едва сойдя со сборочных линий, новенькие «паттоны» тут же направлялись в модернизационные центры для переоборудования.