Срезанная ветвь

— Увы, нет, не единственная. Это официальная причина встречи — для своих, но личная причина другая. Пациент — он, — кивнул «сэр» на своего спутника. — У Роберто обнаружили неизлечимую болезнь. На поздней стадии. Традиционная медицина бессильна. Он нулевой, как можете видеть, и происходит из рабов. И, разумеется, не принадлежит к организации, о которой вы, полагаю, осведомлены.

— Всё равно выглядит странным, что никто из хилеров Лиги…

— Тише! — строго зыркнул Маккелен.

— Не согласился оказать вам услугу, — закончил я. — Неужели ваших денежных средств не хватило, чтобы найти и нанять хилера?

— Хилеров внутри нашей организации мало, даже меньше, чем в вашей. И они все заняты в зонах военного конфликта, либо работают на королевские семьи. Двое знакомых мне — отказались, уверен, откажутся все, как только узнают цвет кожи и то, что Робертина…

Тут он странно посмотрел на своего друга, тот потупил взгляд и выглядел нашкодившим мальчишкой. Я поморщился, но промолчал — меня можно было назвать терпимым к разным человеческим странностям и порокам, но близкий контакт с подобным всегда вызывал некий дискомфорт. Сэр Маккелан продолжил:

— Что касается коммерческих хилеров из Европы — либо очередь слишком велика, либо нет никакого доверия. Что касается вас — мне показалось чудом, то, что вы сотворили в Руппертстауне. Причём сотворили совершенно бескорыстно, насколько я могу понять.

— От скуки.

Я не то сказал полуправду, не то соврал — вряд ли можно назвать добровольной и бескорыстной попытку задобрить совесть, совершённую в стеснённых условиях на чужой земле.

— Когда меня попросили увидеться с вами лично — я понял, что это судьба, Эльдар. Мы из противоборствующих лагерей, я понимаю. Но я готов поставить всё, чтобы вылечить моего друга. Мне не хочется угрожать, но если вы откажитесь или подумаете сделать в процессе лечения какую-то пакость, я буду вынужден применить силу. И дар внушения.

Было заметно, как он сжал кулаки.

— Внушение? Чтобы я применил навык? — Я усмехнулся. — Разве это может сработать? Давайте так. Я не потерплю ни угроз, ни недоверия. Либо мы друг другу доверяем, либо я выхожу из машины. Если за этим последует сражение — мне плевать, зато моя честь будет чиста. Мне не хочется угрожать, но помимо лекарского у меня есть ещё пара навыков. Даже если какие-то сделки сорвутся — мне гораздо важнее сесть уже на чёртов самолёт в сторону Москвы!

Возникла короткая пауза. Наконец, сэр Маккелан кивнул.

— Я доверяю вам. И я вижу, что вы достаточно сильны и торопитесь. Если у вас ничего не получится — могу гарантировать, что вашей жизни ничего не будет угрожать, и вы покините эту машину без каких-то последствий. Последствия будут лишь у Общества, которое не выполнит свою часть сделки. Поскольку произошёл дисбаланс в правилах игры на шахматной доске — мы будем вынуждены изменить число допустимых методов ведения войн. Ввести новые фигуры в партию. Но если всё получится — вы повлияете положительно на репутацию я лично вас вознагражу. По рукам?

Он протянул сухую старческую ладонь. Я пожал руку, Роберто тут же достал различные медицинские бумаги, начал рассказывать о своём недуге, затем улёгся на кушетке.

Не буду вдаваться в подробности, скажу лишь, что случай действительно был тяжёлыми и запущенным. Лечение продлилось больше двух с половиной часов, потребовалось примерно десять коротких сеансов и литра три выпитой воды — основного «топлива».

— Всё идёт по плану…

Странный план, думалось мне. Втыкая невидимый скальпель, я ловил себя на мысли, что мой успех может повлиять на многое — на жизнь и здоровье парней в окопах, к которым не применят оружие, на победу в войне, на степень влияния Империи на эту часть света, на исход будущих конфликтов. Да уж, достаточно странная цепочка зависимостей. Впрочем, по опыту прошлых жизней я уже встречал ситуации, когда судьба отчизны и даже мира целиком неожиданно зависит от жизни и здоровья какого-то иностранного темнокожего… нетрадиционного товарища. Только тогда мои цели были иными, и мне чаще приходилось такого товарища убивать, а не лечить.

Не скажу, что я сильно старался — возможно, тут был именно тот случай, когда важнее не сама работа, а её видимый результат. Успех лечения подобной дряни точно был не стопроцентный, но, по крайней мере, я отсрочил скоропостижную смерть этого парня.

Наконец, я остановился.

— Всё. Хватит. Дальше уже традиционными методами.

— Позвольте проверить, — сказал Иан. — Мне сказали, тут где-то должен быть аппарат для диагностики.

Под одним из диванов действительно обнаружился чемоданчик с компактным аппаратом УЗИ, после некоторых разбирательств — меню было на русском языке, и пришлось подсказывать. Затем меня попросили подождать снаружи, во второй машине, которую к тому времени подогнал Тимофе. Маккеллен самолично провёл диагностику, затем пригласил меня внутрь.

Похоже, результат его удовлетворил.