Срочная доставка

– Осмотрим куб, – сказал Бригадир. – Осмотрим его как следует. И очень осторожно. Потом, если не найдем ничего такого, что прояснило бы ситуацию, продолжим наш путь. Если этот скряга – содержатель гостиницы – не соврал, впереди нас ждет город. И мне представляется, что в этом городе мы найдем кое-что поинтересней, чем этот куб. В любом случае, всегда остается возможность вернуться сюда и снова попытаться разгадать его загадку.

Пастор протянул руку, указуя на Юргенса, и обратился к Лансингу:

– А он может идти?

Лансинг поднял вверх самодельный костыль, над которым работал:

– Потребуется время, чтобы он наловчился пользоваться этой штукой. Костыль весьма примитивен и неудобен. Но ничего лучшего у меня под рукой не нашлось. Идти Юргенс сможет, но медленно. Нам придется подстраиваться под его темп. Пока что спешить нам нет нужды.

– Нужда может появиться, – сказал Бригадир. – Кто знает, сколько нам еще быть в пути?

– Мы только тогда сможем действовать эффективно, – высказала предположение Мэри, – когда найдем какие-то указания на то, почему мы оказались здесь. Каково назначение нашей переброски? В чем наша задача? Поэтому мы не должны пропускать мимо внимания любые мелочи. Я считаю, что мы должны оставаться здесь, пока не убедимся окончательно, что куб ничего не может нам дать в этом смысле.

– Мне кажется, – запротестовал Бригадир, – что в городе мы бы получили больше таких сведений, чем в этой пустынной местности. Там мы найдем людей, с которыми можно будет поговорить.

– Если мы сможем их понять, – заметила Мэри. – И если они захотят с нами разговаривать. Если они не прогонят нас и не запрут в какую-нибудь тюрьму.

– Да, это соображение стоит принять во внимание, – согласился Бригадир.

– Мне кажется, пора нам ложиться спать, – зевнул Пастор. – Этот день выдался долгим и трудным, и нужно отдохнуть перед следующим.

– Первым на часах буду стоять я, – решил Бригадир. – Потом Лансинг, а потом вы, Пастор. Можете договориться между собой, как вы поделите оставшуюся часть дежурства.

– В часовых нет необходимости, – заговорил вдруг Юргенс. – Это задание как раз для меня. Я никогда не сплю. У меня нет необходимости во сне. И я обещаю, что буду постоянно на страже. Можете мне довериться.

11

После завтрака они пересекли дорогу и направились к кубу. Трава была еще влажна от росы. Юргенс разбудил их на рассвете, накормил ячменной кашей и напоил свежим крепким кофе.

В косых лучах восходящего солнца куб не казался таким голубым, как днем, после полудня. У него появился опаловый оттенок, придававший ему какую-то хрупкость, тонкость.

– Теперь он похож на фарфоровый, – сказала Сандра. – Такое впечатление было и вчера, но теперь оно гораздо сильнее. Очень похоже на фарфор.

Пастор поднял камень величиной с кулак и кинул его в куб. Камень отскочил от голубой грани.

– Это не фарфор, – убежденно сказал Пастор.

– Чертовски эффективный способ доказательства, – сказал Лансинг. – Куб может вам это припомнить.

– Вы так говорите, словно он живой, – удивилась Мэри.

– Я бы поостерегся биться об заклад, что это не так.

– Зря тратим время на болтовню, – сказал Пастор. – Я по-прежнему за то, чтобы идти дальше. Этот куб – злое создание. Но, если вы все за то, чтобы оставаться, то давайте останемся, ладно. Чем раньше мы покончим с этим голубым отродьем, тем скорее примемся за что-нибудь более полезное.

– Это верно, – согласился Бригадир. – Давайте вернемся в рощу и вырежем несколько длинных шестов. Мы будем ими зондировать песчаную поверхность.

Лансинг не пошел с Бригадиром и Пастором. Он остался вместе с Юргенсом, испытывавшим свой новый костыль. Робот неуклюже ковылял, опираясь на сучковатую подпорку, изготовленную Лансингом вчера у костра. Но еще немного времени, сказал себе Лансинг, и робот приловчится. Робот дважды падал и Лансинг помогал ему подняться.

– Оставьте меня, – сказал, наконец Юргенс. – Вы меня расстраиваете ведь вы тратите на меня время. Я благодарен вам за заботу, но с этим я должен справиться сам. Если я упаду, то я встану сам.

– Ладно, парень, – сказал Лансинг. – Скорее всего, ты прав.

Предоставив Юргенсу самостоятельность, он принялся медленно обходить куб кругом, не заступая за границу песчаного круга. Он очень внимательно рассматривал стены, надеясь, что заметит какой-нибудь шов, трещину или какой-то знак. Он не обнаружил ничего. Стены, совершенно ровные, однородные, уходили вверх. Казалось, что куб сделан из одного цельного куска – что бы это ни был за материал.

Время от времени он украдкой поглядывал на Юргенса. Особых успехов у робота не намечалось, но он упорно тренировался. Один раз он споткнулся, упал, с помощью костыля вернул себя в вертикальное положение. Больше никого не было видно. Бригадир и Пастор вернулись в лагерь – вытесывать там шесты. Иногда до Лансинга доносились с той стороны звонкие удары металла по дереву. Мэри и Сандра, очевидно, были по другую сторону куба.