Срочно к мужу!

– Ну... Однажды она уже убила всех жён и невест того, кого любила, – тихо пробормотала я.

– Я никому не дам тебя в обиду.

Я немного успокоилась, но тревога всё равно не желала исчезать.

– Юр?..

– Да?

– А у тебя точно не было никого постарше? – отважилась спросить я.

– Галя!

Мы спорили до самого утра, но так и не поняли, кто мог бы оказаться Сафаридой. Да и как это можно понять, если ни я, ни Юра её ни разу не видели? Вот в том-то и дело.

Следующие пару дней дворец тщательно готовили к церемонии восхождения на престол Нового Повелителя – к коронации, то есть. «Старый» Повелитель в себя приходить не желал, и отчаявшаяся Кретта не переставала рыдать.

И вот теперь... Цветы повсюду: на стенах, на троне, на оружии стражников...

Я вынырнула из размышлений под громкий крик счастливых людей:

– Слава Новому Повелителю!

– Слава Новому Повелителю!

– Слава Новому Повелителю!

Тройное приветствие отразилось от стен дворца и словно разнеслось по всем городам и деревенькам, знакомя жителей с новым правителем.

Мы с Юрой этой радости не разделяли. Я смотрела на крайне довольного собой казначея, который самопровозгласил себя Новым Повелителем, и видела в его глазах только жажду наживы, алчность и ненасытность.

Может, я тогда была не так далека от истины, когда обвиняла казначея в воровстве? Просто доказать ничего не получилось. И сколько же раз я успела об этом пожалеть! Знала б заранее, какой казначей на самом деле, непременно придумала бы способ его обезвредить.

Нет, в первый день своего правления казначей не зверствовал, начал со второго. А первый превратил в дешёвую рекламу. Наврал всем жителям с три короба, а потом как пустился на радостях в пляс. В метафорический пляс, разумеется.

Взвыли все: служанки, советники, стражники.

Во-первых, во дворце воцарилась дисциплина нового уровня. Да-да, предыдущая тишина показалась казначею несовершенной. И если раньше половина боялась пикнуть лишний раз, то теперь стали бояться обе половины.

Во-вторых, две трети советников, которые лучше всех сражались за место Нового Повелителя и занимали относительно лидирующие позиции, оказались уволены и выставлены за стены дворца. Семьям тех советников Новый Повелитель также приказал исчезнуть. Казначей даже не обеспечил их нормальным транспортом. Советники разбирались со всем самостоятельно. Кто с продуктовыми обозами договорился, кто отправился в путь пешком. Даже боюсь предположить, что с ними могло случиться. А ведь с этими людьми казначей буквально пару дней назад работал бок о бок, находился по одну сторону баррикад.

Только жалованье стражников возросло, чтобы те не возникали и в случае беды становились на защиту одной самодовольной и, как выяснилось, крайне паршивой душонки.

А ещё жену Повелителя, которую заставили молиться, казначей присвоил себе в качестве трофея. Но этого ему показалось мало. И тогда Новый Повелитель велел устроить ежегодный бал, от воспоминаний о котором у меня до сих пор ледяные мурашки по спине пробегали. Особенно сильно казначей желал видеть на этом балу Лину Пренс. Помнил, что именно она зародила в душе Повелителя сомнения в преданности казначея.

***

– Как он?

Я спустилась в каморку, где белая как полотно Кретта продолжала дежурить у матраса Повелителя и днём, и ночью.

– Без изменений, – печально вздохнула Кретта и нежно погладила руку мужа.

О, я и не знала, что Кретта так к нему привязана.

Юра ещё не подошёл. Из-за появления самозванца у нас с Юрой появилось слишком много дел. Моего любимого казначей назначил чуть ли не собственным телохранителем, и теперь Юра должен был находиться рядом с казначеем каждую минуту за исключением позднего вечера и ночи. Заверения в том, что Юра обычный помощник артефактора, а не воин, казначея не смутили. «Лучше будешь под ногами путаться, чем за спиной непорядки устраивать», – объяснил он. А меня за упрямство и непокорность обязал следить за порядком во всем дворце и контролировать служанок. То ещё задание. Служанки, конечно, и так изо всех стараются, и мне не хочется быть ненасытным требовательным монстром, но казначей никому не позволяет расслабиться.

– Так и должно быть? Сколько ещё он пролежит без сознания?

Ответов на эти вопросы я не знала, смерть всё также не шла со мной на контакт. И потому ничего путного сказать Кретте я не могла.

– Может, нужно давать больше капель?

– Флакон практически пуст, – вздохнула Кретта.

В двери постучали два раза, и вошёл артефактор.

– Нужно положить этот камень Повелителю под голову, – сходу перешёл к делу умудрённый опытом мужчина.

– Поможет?

– Не уверен.

– Попытка – не пытка, – вставила я свои пять копеек, но меня не поняли.

Кретта тут же выхватила камень и применила согласно полученной инструкции. Пристально рассмотрела лицо мужа и с грустью повернулась к нам.

– Я не обещал мгновенное действие.

– А жаль, – не преминула заметить Кретта.

В коридоре опять раздались шаги. Но в этот раз пришла Тайра и принесла нехитрый ужин. Она стала единственной помимо артефактора и нас с мужем, кого посвятили в тайну местонахождения Кретты. Кретту, кстати, казначей тоже искал.