Срочно требуется невеста

– А для тебя имеет значение, что отец собирается продать свою компанию Доновану?

Реджина покачала головой и запустила пальцы в свою блестящую темную копну волос.

– Это меня волнует еще меньше. – Она понимающе взглянула в сторону Хейла. Ее губы тронула загадочная улыбка, будто ей был известен какой-то секрет.

Зависть охватила Валери... Нет, завидовать совершенно нечему, уверяла она себя. Но эта улыбка не давала покоя Валери, она словно намекала, что Реджине и Хейлу, есть что вспомнить из их общего прошлого. И как ни уговаривала себя Валери, что все это глупости, ребячество и что нужно не обращать на Реджину и ее многозначительные взгляды и речи никакого внимания, все равно чувство ревности не покидало ее.

– Думаю, мне тоже пора, – сказала Валери.

– Хотите испортить такой славный вечерок? – удивленно спросил Стюарт. – Еще ведь рано.

– Сегодня был длинный день.

– Одна небольшая поправка. Сегодня был скучный день! – вставила Реджина, надув губы.

Хейл улыбнулся и взял руку Валери в свою.

– Возможно, завтра будет лучше.

Его взгляд задержался на девушке буквально секунду, но она успела заметить, как расширились его зрачки, словно давая ей понять, что, вполне возможно, повторится вчерашняя сцена на палубе; и тотчас горло судорожно сжалось, а в ушах раздались громкие удары сердца.

Реджина налила себе бренди и бросила убийственный взгляд на Валери.

– Только и остается, что уповать на лучшее, – проговорила она.

– Пойдем. Нам пора ложиться, – прошептал Хейл, но сделал это так, что Стюарт и Реджина не могли не услышать его слова. Потянув ее за руку, он улыбнулся ей многообещающей улыбкой.

Несмотря на невольно охватившее ее волнение, Валери так и подмывало сорвать эту кривую усмешку с красивого лица Хейла.

– Я могу сама найти дорогу, – как можно более спокойно ответила она.

– Конечно, можешь.

Валери, сжав кулаки, повернулась и быстро вышла из салона. Какая наглость! Он уверен, что стоит ему сказать лишь слово, как она тут же бросится к его ногам, умоляя заняться с ней любовью. Что за эгоизм! Он догнал ее у двери в каюту.

– Спокойной ночи, Хейл!

– Спокойной ночи, Валери, – тихо ответил он и вдруг обнял и поцеловал ее, все теснее сжимая кольцо своих рук. Поцелуй был долгим и крепким.

– Эй... – прошептала она, отпрянув. Он нырнул в темноту ее каюты.

– Что ты себе позволяешь? – заявила она твердым голосом. – Выкатывайся!

– Обязательно.

– Сейчас же!

– Через минуту.

Хейл защелкнул замок и остался стоять у двери, и Валери увидела, как во мраке засветилась его улыбка, улыбка Чеширского кота.

– Я надеюсь, ты сейчас уйдешь.

– Конечно. Не волнуйся... – Его взгляд дразнил ее. – Мое присутствие тебя настолько раздражает?

– Да, очень сильно.

– А тебе уже пора полюбить меня.

– Что? До сих пор я была уверена, что ненавижу тебя!

– Вчера вечером я этого не заметил.

– Вчера вечером?

– На палубе. Забыла?

– Я играла роль.

– Виртуозно.

Чувствуя себя загнанной в угол, Валери решительно скрестила руки на груди.

– Я очень хорошая актриса, Хейл. Спроси продюсеров «Золотых песков жизни», а еще лучше – актера, который играл моего любовника!

Он задумчиво смотрел на нее и развязывал тугой узел галстука.

– Я не сомневаюсь, что ты способная актриса, но обмануть меня тебе не удастся! – Он не сделал ни шага, чтобы приблизиться. Взгляд его был прикован к ней. Улыбка почти исчезла. Глаза сияли. – Валери, я способен отличить, когда женщина притворяется, а когда искренне отвечает на ласки. Что-то особое появляется в ее взгляде, слабеют ноги. Она всем телом льнет ко мне и, говоря высокопарно, уподобляется чудесному сосуду, из которого я черпаю живительную влагу.

– Я не собираюсь спорить с тобой, – огрызнулась она, стараясь не обращать внимания на свой учащенный пульс. – Думай что хочешь. Ты с достойным лучшего применения упорством продолжаешь доказывать мне, будто я уже почти влюблена в тебя, и почему-то никак не хочешь расстаться с этой мыслью. Ну что же, воля твоя. Если тебе очень хочется думать, что я всю жизнь мечтала провести несколько дней вместе с таким суперменом, как ты, – этим ты, наверно, успокаиваешь собственные угрызения совести – пожалуйста, верь на здоровье, это твое право. Но если вас интересует истинное положение дел, мистер Донован, тогда поверьте мне: ваши поцелуи никоим образом не действуют на меня.

Конечно, она лгала. Что же было в нем такого, что заставляло ее гордо скрывать настоящие чувства? И почему она так стремилась отпихнуть его от себя, поставить на место? Сделав вид, что разглядывает ногти, Валери добавила:

– Ты просто мужчина, Хейл. Мой работодатель, и больше ничего. Кстати, вчера вечером... и сейчас... эти поцелуи... их не назовешь великолепными.

– Нет?

– Нет.

– Может быть, мне следует исправиться?

И он снова ее поцеловал. Валери пришлось собрать в кулак свою волю, чтобы не ответить на быстрые, легкие прикосновения его языка и объятия.

Он вскинул голову.

– Разве я не прав, Валери? Ты начинаешь испытывать влечение ко мне.

Девушка чуть было не задохнулась от гнева.