Срочно требуется невеста

Это была приземистая женщина с черными волосами, стянутыми в тугой пучок. Ее, верно, послал им сам Господь Бог, считала Валери. С тех пор, как произошел тот несчастный случай, когда маму сбила машина, Белинда, медсестра, работавшая в находившейся неподалеку больнице, поселилась у матери Валерии, и как могла выхаживала ее.

– Ваша мать – сильная женщина.

Валери улыбнулась.

– А что ей остается делать?

– Кажется, проснулась.

– Хорошо. – Валери пересекла небольшую прихожую и распахнула дверь в спальню.

Анна Прайс, худая и бледная, лежала на спине, натянув простыню до подбородка. Единственным источником света в комнате служил экран телевизора. Ковер ручной работы был свернут, и лежал возле старой двуспальной кровати. Повсюду виднелись журналы и книги: на письменном столе, на тумбочке у изголовья, в шкафу.

Узнав героев любимого телесериала матери «Золотые пески жизни», Валери улыбнулась. Когда-то в этом сериале снималась и Валери. Сыграла небольшую роль.

– Это ты, Валери? – проговорила мать, пытаясь сесть.

– Да, решила заглянуть.

– Как прошло собеседование?

Валери огорченно махнула рукой:

– Не ахти. Видимо, придется еще поискать.

Анна заправила за ухо прядь красивых каштановых волос и внимательно посмотрела на дочь.

– Ты ведь выбрала «Донован Энтерпрайзиз».

– Есть немало и других компаний.

– Но ты всегда говорила, что тебе нравится, как Хейл Донован ведет дело.

Валери сморщила нос.

– Я передумала. А кроме того, там не оказалось вакансии.

– А в газете сказано... – попыталась возразить мать, указав на стопку газет возле кровати.

– Место уже заняли. Впрочем, это неважно. Мне уже звонили из других организаций.

– Ну что же, если бы меня спросили, я бы сказала так: тот, кто занимается вопросами кадров в «Донован Энтерпрайзиз», совершил большую ошибку, не взяв тебя на работу!

– В следующий раз при встрече с ним я непременно скажу ему об этом, – ответила Валери с печальной улыбкой. Ей хотелось бы сказать мистеру Доновану еще очень многое, но у нее никогда больше не будет такой возможности. И, слава Богу!

– Скажи Белинде, пусть приготовит кофе, – попросила мать. – И раздвинь шторы, а то, честное слово, эта комната смахивает на склеп!

Улыбнувшись, Валери раздвинула шторы.

– Я сама приготовлю кофе. Белинде пора идти в больницу.

– Только настоящий, а не эту муть, без кофеина.

– Но твой доктор...

–...ни черта не смыслит в кофе. И не трать время попусту. Боюсь, Лэнс попытается сейчас убить Мередит! – предположила она, имея в виду двух главных героев телесериала.

– Сухим из воды ему все равно выйти не удастся! – бросила Валери через плечо и включила кофеварку.

– Да что ты в этом понимаешь? – воскликнула шутливо мать.

Белинда вошла на кухню вслед за Валери.

– Сегодня ей лучше.

– Вы правы.

– Я не решилась показать ей вот это.

Белинда потянулась к сумочке и вынула из нее несколько небольших конвертов.

– Счета? – догадалась Валери.

– Целых шесть штук.

Валери стало не по себе. Не просто шесть, а еще шесть, помимо тех, что пришли раньше.

Белинда нервно закусила нижнюю губу.

– Послушайте, мне не хотелось говорить вам, но... Валери не стала оправдываться и постаралась улыбнуться.

– Не волнуйтесь. Я все улажу. – Она взяла счета, положила их к себе в сумочку и стала ждать, когда кофе наполнит стеклянный сосуд.

– Как прошло собеседование?

– Это было нечто невообразимое, но в итоге я осталась ни с чем, – саркастично пробормотала Валери, наливая кофе в две чашки, но, заметив, как огорченно наморщилось лицо Белинды, поспешила добавить: – Вообще-то я могла бы получить работу, но совсем не ту, на которую рассчитывала.

Вспомнив опять о возмутительном предложении Хейла Донована, она стиснула зубы.

– Да вы не волнуйтесь за меня. Есть множество других мест, где можно устроиться. На этой неделе я обязательно что-нибудь найду.

– Конечно, найдете. – Белинда достала с вешалки у двери свой любимый синий свитер. – Ну, я побегу. Увидимся завтра.

Помахав рукой, Белинда ушла. Валери понесла чашки с дымящимся кофе в спальню. Она старалась не обращать внимания на внутренний голос, беспрестанно твердивший ей о том, что времени на поиски работы остается все меньше и меньше, а потому стоило хотя бы выслушать, как следует предложение Хейла Донована.

– Надо забыть об этом, – пробормотала она.

– О чем забыть? – переспросила мать.

– Так, ни о чем. Лучше расскажи мне, что здесь происходит. – Она подала матери чашку и сделала вид, будто ее интересует фильм. – И хочу тебя успокоить: Лэнс не убьет Мередит.

– Почему же?

– Я только что прочла в газете: актрисе, играющей Мередит, продлили контракт.

Мать посмотрела в ее сторону, усмехнулась и, отхлебнув кофе, состроила недовольную гримасу.

– Может быть, Мередит убьет Лэнса, – предположила Валери.

– Ей бы давно следовало это сделать, – согласилась мать. – Он так бессердечно к ней относится...