Срочно требуется царь

Как и предвидел Медьведка, хуже не было. Но и лучше – тоже. Следующий обоз и впрямь остановился. Хорохорский торговец – купчик средних лет с подвижными хитрыми глазками – выслушал их предложение, вежливо покивал, горячо заверил, что если где по дороге до него дойдет весть о всемирной войне или хотя бы многообещающем локальном конфликте, он будет знать, где их найти, запрыгнул на телегу, и только его и видели.

– Но постойте!.. Подождите!.. Давайте договоримся!.. – захлебываясь словами от бессильного возмущения, Иван сделал несколько шагов вслед удаляющемуся обозу, но ни стоять, ни ждать, ни договариваться с ними так никто и не захотел, и последняя телега, кокетливо покачивая привязанным к задку ведром, скрылась за поворотом.

– М-да… – почесал в затылке министр ковки и литья, проводив скучным взглядом веселое ведерко.

– Д-да… – поскреб в бороденке министр торговли и коммерции.

– Э-хе-хе… – недолго подумав, согласился с ними министр полезных ископаемых.

– Стемнеет скоро… – глубокомысленно заметил Иванушка.

– Домой, что ли, повернем? – обвел товарищей потухшим взглядом приунывший Медьведка. – Хоть стой тут, хоть не стой – не идет торговец в город, хоть убей…

– И убью, если понадобится! – сердито вдруг сжал кулаки, похожие на молоты, Воробейник. – Людям жрать-то надо! На сколько в городе хлеба осталось, Барсюк?

– Дня на три-четыре… Пять, если ужаться и не шиковать…

– Да кто шикует-то?! Кто шикует?!.. – возмущенно вскинулся Медьведка.

– Все! – обижено упер руки в боки купец. – Ишь, взяли моду – три раза в день есть!.. Экономить надо, экономить!

– Тебя послушать – так и один каравай можно на год растянуть! Если не есть вовсе!..

– Погодите, не ссорьтесь, не надо ссориться! – вскинул лукоморец ладони к раскипятившимся как три самовара торгпредам Постола, но кто его слушал, и ему не оставалось ничего делать, как только присоединиться к дискуссии, бессмысленной, бесцельной и беспощадной.

– …бесполезная затея!..

– …а какая полезная?..

– …собраться и уйти из этого города, куда глаза глядят!..

– …с такой жратвы они у нас скоро никуда глядеть не будут!..

– …да кому мы где нужны – излом да вывих?!..

– …но должен же быть какой-то выход!..

– …если купцов в город затащим, то будет тебе, высочество, и вход, и выход…

– …но мы только этим целый день только и занимаемся!..

– …кто виноват, если они в нашу сторону и глядеть не желают!..

– …вот если бы дороги, кроме нашей, не было, тогда бы они…

У спорщиков вдруг перехватило дыхание, они дружно ахнули, на мгновение замолчали, а потом в голос торжествующе воскликнули:

– Я, кажется, придумал!!!..

Невидимое за толстым слоем серого неба солнце, отчаявшись узреть сегодня не менее серую и безрадостную землю, уже направлялось на заслуженный отдых, когда из-за поворота показалась головная лошадь очередного обоза, флегматично влекущая тяжелый воз по однообразному унылому федеральному тракту.

И вдруг возчик ахнул, вскинулся, дернул поводья и испуганно затрубил губами:

– Тпру-у-у-у!..

Лошадь меланхолично пожала плечами, возвела очи горе, мотнула хвостом и неторопливо остановилась.

– Тпру-у-у!.. тпру-у-у!.. тпру-у-у!.. – прокатилось по колонне. Обоз встал.

Со второго воза спрыгнул коренастый черноволосый человек в кургузом пегом тулупчике, с третьего посыпались злодейского вида угрюмые мужики с алебардами в руках, окружили своего купца, и отряд, ощетинившись металлом и недельной небритостью, решительно отправился выяснять причину нежданной остановки.

– Эт-то что здесь еще такое происходит? – недоуменно воззрился коммерсант на открывшуюся перед ними картину разрухи.

Знакомая дорога перед ними загадочно исчезла в неизвестном направлении, а от ног первой лошади и до поворота душераздирающе зияло камнями и ямами свежераскуроченное и явно непроходимое пространство.

А на обочине, побросав в высокую сухую траву инструменты, сидели на вывороченных булыжниках и с интересом за проезжими наблюдали четверо рабочих.

– Эт-то что еще тут за происходит?! – грозно адресовал неизвестно чему улыбающимся работникам свой вопрос на засыпку охранник со сломанным носом.

– Так ремонт происходит, вот чего, – с готовностью сообщил сутулый рабочий в синем выцветшем армяке.

– А чего вы тогда рассялись как раззявы? – гневно насупились его товарищи по алебардам. – Ремонтируйте!

– Так мы и ремонтируем, – охотно отозвался другой работник, тщедушный и с впалой грудью, которому, судя по виду, больше пристало бы работать ложкой, чем киркой, ломом или лопатой. – Вот сейчас посидим, отдохнем, и дальше разбирать начнем.

– А зачем разбирать-то, мужички? – вклинился в беседу купец.

– Камни расшатались, создают опасность для дорожного движения, – авторитетно сообщил третий рабочий, самый упитанный из четверых.

– А когда закончите? – растеряно спросил один из охранников.

– Так когда все разберем, все обратно соберем, тогда и закончим, – отчитался сутулый.

– А мы как, по-вашему, проехать должны, а? – возмущенно упер руки в боки охранник с перебитым носом.