Срочно требуется царь

Но, к их глубочайшему, глубже, чем самый глубоко зарытый в мире клад, разочарованию ни стрелок, ни дорожки из просыпавшихся из дырявого мешка монет нигде не было – ни на первый поверхностный взгляд, ни на обеспокоенный второй, ни даже на очень придирчивый третий.

– И куда теперь? – вопросительно воззрились Снегирча и Мыська на командира.

– А-а-а… всё идет по плану, – стараясь звучать солидно и авторитетно, проговорил Кысь. – В этой комнате ничего и не могло быть. С самого начала. Ведь каждому, кто хоть чуть-чуть смыслит в кладах, известно, что они хранятся в подземельях, какатомбах…

– В чем?.. – зависла Мыська.

– Ну… в такакомбах, – смущенно уточнил командир.

– В котаконбах! – обрадовался узнаванию Снегирча.

– Ну, я и говорю – в токатомбах, – недовольно буркнул Кысь.

– Думаешь, у Вранежа дома есть… кокакомбы? – с сомнением покачал головой Снегирча.

– Или подземелья? – присоединилась к нему Мыська, бессознательно радуясь родному знакомому слову, которое, в отличие от некоторых, ведет себя прилично, и как пишется, так и выговаривается.

– Ну, тогда в подвалах, – с неохотой пришлось согласиться главному эксперту по кладам.

Конечно, клад в каком-то подвале – совсем не то, что клад в кока… тока… кокта… этих, как они там… или даже в самом простеньком подземелье, но за неимением лучшего придется мириться и с тем, что имеем.

– И поэтому, – важно подняв палец к главному снежному облаку – люстре под потолком – продолжил Кысь, – наша основная задача на текущий момент – отыскать вход в подвал.

– А если он вне дома? – тут же задала вопрос практичная Мыська.

– Думаешь, Вранеж стал бы тебе таскаться с мешками и сундуками, полными сокровищ, по двору, на виду у прохожих? – с тонким превосходством международно-признанного эксперта в области кладологии повел плечом и усмехнулся Кысь.

– А кто его, супостата, знает! – не желая признавать поражение, не уступала девочка. – У моей тетки, например, вход в подполье был со двора!

– Ты еще яму овощную своей бабки вспомни! – фыркнул Снегирча. – Нет, Кысь прав. Клады в погребах не держат. Надо идти на первый этаж и искать вход в котка… то есть, в подвал.

– Я же говорю, – снисходительно усмехнулся Кысь. – Значит… Слушай, Мыська, ты чего как кнопок в ботинки напихала? Чего тебе на месте не стоится?

– А-а… Кысь? – нервно переминающаяся всё это время с ноги на ногу девочка боком-боком переместилась от камина поближе к двери – под защиту мальчишек и железного рыцаря. – А-а… к-клады… п-привидения… с-стеречь м-могут?..

– Н-ну, да, – недоуменно уставился на нее мальчик. – Распространенное явление. А что?

– Д-да-а… я… вы… ничего сейчас не слышали?..

– Сейчас? – удивился Снегирча. – Кроме нас, то есть?

– Д-да.

– Н-нет.

– А ты что?.. Что-то слышала? – встревожился командир.

– Ну-у… может, мне показалось… потому что я вот сейчас тут стою, и ничего не слышу… А когда там стояла… то как будто на разные голоса… люди какие-то… говорили… и смеялись… Сначала думала – кажется… А когда мы все замолчали… слышу – не кажется… Ажно жуть взяла.

– Д-думаешь, привидения умеют смеяться? – Кысь непроизвольно попятился, но вовремя одернул себя, вспомнил, что он – командир, и должен показывать пример совсем иного рода. – Где ты слышала?

– В-вон там, – Мыська ткнула пальцем в оставленное место. Первым на котором оказался Снегирча.

Он повернул голову так и сяк, сделал шаг вперед, назад, влево, вправо, и, наконец, остановился у сЮмого камина и сунул в него патлатую голову.

– Эй, ты куда? – забеспокоился Кысь.

– Никуда, – улыбаясь, Снегирча повернулся к друзьям и успокаивающе махнул рукой. – Это не привидения. Это в комнате под нами обыкновенные люди разговаривают, а по дымоходу у нас слышно. Слуги Вранежа, наверное.

– Гораздо лучше, – скептически хмыкнула девочка, скрывая неловкость за глупый детский испуг каких-то голосов из дымохода. – Я бы предпочла привидений.

– А ты откуда знаешь? – ревниво-недоверчиво прищурился Кысь на друга.

– У меня батька печником был… – довольная физиономия Снегирчи мгновенно стала страдальчески-напряженной.

– Извини… – смутился Кысь.

– Да нет… ничего… ладно… – пожал плечами мальчик. – Просто он всё мне рассказывать любил, как клал камин в доме какого-то сельского то ли богатея, то ли старосты километрах в сорока от Постола. Дом был двухэтажный, и он сложил один камин над другим вот так…

Снегирча наклонился, и в пыли на полу быстро набросал чертеж знаменитого богатейского камина, поясняя по мере появления черточек и загогулин.

– Вот это – один дымоход… вот это – колено… тут нижний сливается с верхним… здесь вот скобы для трубочистов… Здесь, внизу, и здесь… Если в этот камин голову просунете и вверх поглядите – тоже их увидите… Скобы, в смысле… А тут общий дымоход выходит на крышу… и венчается трубой. И если все правильно сложено, тяга хорошая, то дым летит по всем ходам как санки с ледяной горки!.. Вот. И он справился.

Мыська, сосредоточенно следившая за техпроцессом кладки двухэтажных каминов, перевела восхищенный взгляд с картинки на автора.

– Какой ты умный! А я и не знала…