Срубить крест

- Вот-вот, и я то же самое говорю. Год дружат и еще десять лет будут дружить, а может, и двадцать. Твой Гусев хороший человек, хоть и пустой, но эта девушка не для него.

- Почему это Павел пустой? - громко возмутился я, обрадовавшись возможности переменить тему. - Ты же знаешь, какой это замечательный товарищ! Да он руку даст отрубить за меня!

- Насчет руки или ноги не знаю, а что парень он не стоящий, уверена. А ты Тине нравишься - вот тут уж я готова дать руку на отсечение.

Бабушка уверенно сворачивала разговор на свое. Мне было приятно слышать то, что она говорит о Тине, но обсуждать эту тему ни с кем не хотелось. К тому же бабушка явно преувеличивала - следов интереса к своей особе со стороны Тины я не замечал. А вот нападки на Гусева меня всерьез разозлили.

- Ты разве забыла, что он спас меня на Яблоневом хребте? У меня окоченели руки, и самое большее минут через пять я загремел бы вниз. А Павел пошел ко мне без страховки, не дожидаясь остальных, рискуя свалиться тоже. Потому что знал, что я долго не продержусь.

- Так я не говорю, что он злыдень какой-нибудь, Просто не тот он человек, с которым тебе надо дружить.

- Бабушка, я же тебе друзей не выбираю, - ляпнул я, не подумав.

Это было очень грубо и невежливо. Бабушка обиделась, поджала губы и замолчала. Чай мы допили в полной тишине. И только когда я встал и буркнул "спасибо", она сказала:

- Тебе какой-то конверт прислали. Это было приглашение явиться к Верховному комиссару Звездного Совета.

Стоэтажная башня Звездного Совета была самым высоким зданием столицы. Возвели ее двести лет назад, когда архитекторов охватила очередная лихорадка новаторства. Здания-шары, здания-деревья, здания-зонты, здания-пирамиды были уже пройденным этапом. Новым увлечением стали здания без окон. Строить их дешево, рационально, быстро, - так уверяли авторы проектов. Телеэкраны во всю стену прекрасно заменят окна да и видеть в них можно будет не изо дня в день одно и то же, а любой пейзаж по выбору - море, горы, лес, Ниагару, Сахару. Были даже запущены специальные "пейзажные" спутники, которые транслировали по сорока каналам сорок разных пейзажей - с ветром, птицами, восходами и закатами. Постепенно число пейзажей довели до полутора сотен, включив в них морское дно и марсианскую пустыню. Но мода на телеокна быстро прошла, жить среди телефицированных стен мало кому понравилось, и здания без окон потихоньку переделали а обычные. Теперь их осталось совсем мало, в основном административные; здание Звездного Совета было среди них самым известным...

В вестибюле меня встретила очаровательная блондинка в голубой униформе. Я показал ей приглашение. Она сразу засуетилась, стреляя в меня красивыми глазками,

- Я знаю о вас... Меня предупредили, что вы придете... Верховный комиссар вас ожидает. - Она сказала несколько слов в микрофон, приколотый к ее форменной блузке вместо брошки. - Разрешите вас проводить.

Она так таращила на меня глаза, словно я был по крайней мере о двух головах, и все о чем-то щебетала. А в кабине лифта вдруг спросила:

- Скажите, вы действительно... рыцарь Черной Башни? Я видела вас на Малом Споре и запомнила. Меня зовут Виола. Можно, мы теперь будем знакомы? Я так люблю конный бой - не пропустила ни одного соревнования!

Ах, нелегкая тебя возьми! Я огляделся, но из лифта выскочить было невозможно. Конечно, она прочитала в приглашении мою фамилию, и теперь начнутся записки, букеты, вздохи, охи. И чего занесло ее в Дом Техники?

- За кого же вы болели на Малом Споре? - спросил я, с отчаянием глядя на световое табло, цифры на котором словно заснули. Уж скорей бы доехать!

- Я сама участвовала в Споре. Я сделала тот самый верстак, который вы разрубили...

К счастью для меня, лифт, наконец, дополз до девяностого этажа, и мы вышли.

- Вы сделали замечательный верстак, - сказал я серьезно. - На нем очень удобно работать. Через неделю-две я вернусь, и мы вместе починим его...

В кабинете мне навстречу поднялся из-за стола высокий седой человек, к которому я с первого взгляда почувствовал расположение. Ему было лет сто сорок - сто шестьдесят.

- Комиссар Фаркаш, - представился он. Я с интересом огляделся. Стол и кресла были обычные, папки, числом не больше десятка, стояли на самой простой полке, из техники я заметил только стандартный экран глобальной связи со стандартным же пультом. А во всех окнах, знаменитых телеокнах, виднелись только пейзажи Москвы - такие, какими они должны выглядеть с девяностого этажа.

- Вы скоро отбываете на Изумрудную, Вот заявка на БП-перелет, - Фаркаш протянул мне листок бумаги. - Вас будет только двое?

- Да, я и робот Петрович. Ну и, конечно, немного вещей.

- Вы знаете, что вы первый человек, получивший разрешение посетить Изумрудную?

Это я знал - мне сообщила об этом Ганелона.

- Вот по этому-то поводу я и хотел с вами поговорить. Но сперва я кое-что расскажу вам...