Срубить крест

Всех развеселило умение Петровича видеть затылком. Тогда я попросил погасить свет, и минут пять все по очереди в полной темноте показывали отвернувшемуся Петровичу разные предметы, а тот безошибочно называл их. Потом каждый из собравшихся долго жал Петровичу руку в знак знакомства. За разговорами, смехом и шутками никто, кроме Петровича, не услышал осторожного стука а дверь.

- Кто это может быть? - шепотом спросил Фей в сразу наступившей тишине. Мы никого не ждем,

Это оказался Илия. Он был чем-то сильно встревожен и попросил меня выйти с ним в другую комнату.

- Полчаса назад в конюшне был взрыв, - сказал он. - Пожар еще гасят. Все сторожа погибли. Из лошадей удалось спасти только двух, но они обгорели. Завтра тебе не на чем сражаться.

- А Росинант? - спросил я, чувствуя, что сердца у меня проваливается куда-то вниз.

- И он тоже...

- Как же это случилось? - У меня не было ни малейших сомнений, что диверсия организована Рюделем.

- Мы не знаем ничего. Взрыв был несильный - лошади погибли в основном от ожогов. А люди - все... Возможно, их попросту убили.

Вид у Илии был измученный, на лице и руках виднелись царапины и ожоги. Видимо, он кинулся ко мне, не успев даже привести себя в порядок.

- Ты голоден? - спросил я. - Садись с нами ужинать. И оставайся тут до утра.

Он кивнул.

Я познакомил Илию с Феем и его друзьями. Пока Илия умывался и ел, я рассказал о происшествии во дворце.

- Теперь у меня осталась только одна лошадь. Если что-нибудь случится и с Закатом, Рюдель станет победителем.

Немедленно несколько человек вызвались проверить, как охраняется стойло. Я попросил Петровича пойти с ними - его электронные органы могли обнаружить то, что недоступно чувствам человека. Илия утолил голод и сел в низкое кресло - он очень устал.

- Я начинаю думать, что бабушка права, предостерегая меня от рюделевского подарка, - сказал я Фею. - Меня словно подталкивают к этой лошади. Завтра решающий бой, но я с радостью сел бы на Росинанта, будь он жив...

- Но чем может быть опасен Закат? - спросил Фей. - Ведь ты уверяешь, что с ним все в порядке, что это отличная лошадь. Кроме того, ты уже сражался на ней. Почему ты решил, что она - от кавалера Рюделя?

- Да потому, что это лучшая лошадь на всей Изумрудной. Где мог достать такую лошадь дядюшка Теодор?

- Эти торговцы с ножами могут многое. Мы кое-что о них знаем. Они создали свое тайное братство, имеющее деньги, оружие. Похоже, что они намереваются скинуть кавалеров. Лет десять назад они уже пробовали сделать это...

Я слушал Фея, и расстановка сил на Изумрудной становилась мне все яснее. Да, от законов истории никуда не денешься - они срабатывают с предельной точностью, в каком бы конце вселенной ни происходили события...

- Что сейчас делает принцесса? - спросил я у Илии. Но беднягу сморил сон он лежал в кресле, уронив голову на грудь и свесив на пол руку.

- Перейдем-ка в другую комнату... - прошептал я, поднимаясь. Фей стремглав шагнул к Илии и поднял ему голову.

На нас глянули остановившиеся глаза мертвеца.

Наверно, все, что я пытался в тот миг делать, было нелепым и ненужным. Я стал искать у Илии пульс, пытался слушать сердце, делать искусственное дыхание... Еще никогда рядом со мной не умирали люди, и я растерялся.

Фей остановил меня.

- Как обидно, - сказал он грустно. - Я встретил человека, который мог стать другом. Но Кресту было угодно, чтобы срок его жизни истек... - Он заметил мой непонимающий взгляд и объяснил: - У нас все так умирают, достигнув сорока лет. А теперь даже раньше. Летур говорил тебе это...

Поздно ночью громкий стук поднял нас всех на ноги. Дверь распахнулась, и в комнату ворвались вооруженные люди. Последним вошел птицеголовый судья, самодовольно поводя выпученными глазами. На скуле у него красовался огромный, тщательно запудренный синяк.

- Что это значит? - спросил я хмуро. - Как ты смеешь тревожить сон кавалера?

Судья рассыпался в извинениях, а на его губах так и змеилась противная улыбка.

- Я никогда бы не осмелился,,, Но у меня строжайший приказ разыскать и схватить опасного преступника, покушавшегося на жизнь кавалера,

- Где ты видишь здесь преступника? - Я взглянул в мерзкую рожу судьи, и у того сразу сползла улыбка с лица. - Кто он? Говори!

- Вот... - судья ткнул рукой, показывая на Петровича. - Твой слуга напал на кавалера, изувечил его, и тот выбыл из числа Соискателей, поскольку не мог продолжать схватки. Вот ордер на его арест!

Мне все стало ясно. Я кавалер, гость принцессы, и поэтому неприкосновенен. Но если я окажу сопротивление властям, это будет прекрасный предлог, чтобы обвинить меня в чем угодно и не допустить до боя. Такого удовольствия я Рюделю не доставлю.

Я внимательно прочитал ордер и передал Фею. Документ был составлен по всей форме - Фей огорченно вздохнул и развел руками.

- Хорошо, я позволю тебе выполнить свой долг, - сказал я судье. - Что будет с арестованным?

- Это решит суд, - важно заявил птицеголовый, опять обретая уверенность, Наши законы справедливы.